梅毒是由梅毒螺旋體感染引起的一種慢性全身性性傳播疾病。主要通過性交傳染。本病表現極爲複雜，幾乎可侵犯全身各器官，造成多器官的損害。如一期梅毒感染部位的潰瘍或硬下疳；二期梅毒的皮膚粘膜損害及淋巴結腫大；三期梅毒的心臟、神經、胃、眼、耳受累及樹膠腫損害等，梅毒還可通過胎盤傳給下一代，引起新生兒先天性梅毒，危害極大。
致病原因
梅毒侵入人體後，經過2-3周潛伏期（稱第一潛伏期），即發生皮膚損害（典型損害爲硬下疳）這是一期梅毒。發生皮膚損害後，機體產生抗體，從兔實驗性梅毒的研究證明，梅毒初期的組織學特徵是單核細胞侵潤，在感染的第6天，即有淋巴細胞浸潤，13天達高峯，隨之巨噬細胞出現，病竈中浸潤的淋巴細胞以T細胞爲主，此時，梅毒螺旋體見於硬下疳中的上皮細胞間隙中，以及位於上皮細胞的內陷或吞噬體內，或成纖維細胞、漿細胞、小的毛細血管內皮細胞之間及淋巴管和局部淋巴結中。
臨牀症狀
潛伏期平均3-4周，典型損害爲硬下疳開始在螺旋體侵入部位出現一紅色小丘疹或硬結，以後表現爲糜爛，形成淺在性潰瘍，性質堅硬，不痛，呈圓形或橢圓形，境界清楚，邊緣整齊，呈堤狀隆起，周圍繞有暗紅色浸潤，有特徵軟骨樣硬度，基底平坦，無膿液，表面附有類纖維蛋白薄膜，不易除去，如稍擠捏，可有少量漿液性滲出物，含有大量梅毒螺旋體，爲重要傳染源。硬下疳大多單發，亦可見有2-3個者。以上爲典型的硬下疳。
女性硬下疳多見於大小陰脣、陰蒂、尿道口、陰阜，尤多見於宮頸，易於漏診。
硬下疳有下列特點：①損傷常爲單個；②軟骨樣硬度；③不痛；④損傷表面清潔。
硬下疳出現一週後，附近淋巴結腫大，其特點爲不痛，皮表不紅腫，不與周圍組織粘連，不破潰，稱爲無痛性橫痃（無痛性淋巴結炎）。
