大多數人都知道細菌是致病的罪魁禍首。其實，大部分細菌對人體是有益的，稱爲有益菌。
我們依賴這些有益菌在體內的作用，防禦疾病，獲得營養，清除毒素，增強免疫力，促進健康長壽。近20年來，益生菌被廣泛使用，其效果被普遍看好，在世界範圍內掀起了益生菌熱。
益生菌究竟有哪些作用？研究認爲，益生菌既有治療又有保健的作用。其主要功能如下：
1。防治腸道疾病 例如腹瀉，有益菌通過腸壁佔位以及產生乳酸、醋酸等有機酸抗菌物質，抑制或殺死致病菌。另一方面，這些有機酸能刺激腸道蠕動，具有促進排便作用，可以防治便祕。具有雙向調節作用。
2。促進機體代謝和營養吸收 有益菌能產生蛋白酶、脂肪酶、澱粉酶，幫助消化吸收。另外，有益菌能夠在腸內合成維生素B1、B2、B6、B12、K、尼古丁酸、葉酸等，起到促進健康作用。有益菌在發酵過程產生的乳酸有利於人體對鈣、鐵、鉀的吸收，因此有利於對缺鈣、缺鐵的防治。
3。延緩衰老 有害菌在體內繁殖，參與蛋白質的發酵過程，產生氨、硫化氫、糞臭素、胺類和酚類等有害物質，並積存而被人體吸收，從而促進了衰老的進程。有益菌能抑制有害菌的生長，間接地減少這些毒性物質，並能部分分解排出這些毒性物質。
4。降膽固醇、降血壓 有益菌通過酶的作用，可將膽固醇還原成糞固醇。糞固醇不被腸道再吸收，只能隨大便排出，從而降低了人體的膽固醇。乳酸菌能產生血管緊張素轉化酶（ACE）抑制肽，從而降低血壓。日本用瑞士乳酸菌發酵生產一種酸奶，稱CALPIS，經臨牀觀察有一定的降壓作用。
5。防治婦科疾病 婦女細菌性陰道炎（BV）的發生，是由於患者乳桿菌減少或缺乏，使陰道內厭氧菌過度生長（如加德納菌），造成炎症。乳酸菌在體內繁殖，產生酸及H2O2可殺死或抑制這些致病菌。我國已有用乳酸菌製備的藥品，治療陰道炎，取得較好的效果。
6。降低過敏反應 據報道，乳酸桿菌具有抵制通透性增加的作用，增強內臟特定的免疫球蛋白A對疾病的響應等，這些因素均有利於克服“過敏反應”。
