所謂中毒性腎病，就是指藥物、化學物質及物理性毒物所引起的一類腎臟疾病的總稱。這類疾病有多種表現，病人可出現疲乏、腰痛、水腫、蛋白尿、血尿、尿量減少或增加、尿比重降低、尿鈉增多、血尿素氮和肌酐升高等。輕者可發生輕度腎功能不全;重者則可能發展爲重度腎功能衰竭和尿毒症，甚至危及生命。
究竟哪些藥物或毒物會引起中毒性腎病呢?
在引起中毒性腎病的各種物質中，被公認爲毒物者，如放射性物質、某些重金屬、某些消毒劑、海洛因等，卻爲少數，大多數則是用來防病治病、救死扶傷的藥物。
美國曾有過統計，中毒性腎病者中大約有50%左右是氨基糖苷類抗生素，如卡那黴素、慶大黴素、鏈黴素等所引起。而且注射氨糖苷類抗生素的病人中，約有10%～15%發生了急性腎衰。這一統計數字曾引起公衆的不安。當頭孢黴素先鋒黴素類藥物廣泛應用以後，由這類藥物如先鋒Ⅱ號、先鋒Ⅴ號等引起的急性腎功能衰竭也時有發生。
非那西丁被淘汰以後，對乙酰氨基酚、吲哚美辛等消炎解熱鎮痛藥所引起的腎功能衰竭仍屢有發生。
其他藥物，諸如抗菌性藥物中的兩性黴素、萬古黴素、多粘菌素、利福平、四環素類、青黴素類、環孢素A等;抗腫瘤藥中的順鉑、絲裂黴素、甲氨蝶呤、環己亞硝脲、多柔一(阿黴素)、鏈脲黴素等;以及磺胺、青黴胺、別嘌醇、苯丙胺、三甲雙酮、巰甲丙脯氨酸、滷烷、甲氧氟烷、二甲麥角新鹼、碘造影劑等藥物，均可引起中毒性腎病，只是其發生率、臨牀表現類型及嚴重程度各不相同。
既然可引起中毒性腎病的藥物如此之多，這些藥物又存在毒性，爲什麼還要繼續使用?
這是因爲上述藥物雖有一定的毒副作用，只要合理用藥，防止濫用，並根據病人機體情況和藥物特點，去“知藥善用”，揚長避短，則可減少或避免給人體造成損害，起到預期的治療作用。
