紅棗不僅是一種深受老百姓喜愛的食品，也是一味常用的中藥。中醫很早就有用紅棗組方的“養肝湯”來養肝排毒的方法。湖北省中醫院髒象肝病研究所所長博士生導師盛國光教授介紹，紅棗具有保肝、健脾、降低膽固醇、升高白血球、抗過敏等作用。
現代藥理研究發現，紅棗中含有較多的蛋白質、氨基酸、糖類、有機酸、維生素A、維生素B2、維生素C、P等，以及微量元素鈣、磷、鉀、鐵、鎂、鋁和大量的環磷酸腺苷等。它性溫、味甘，具有補脾益氣、養血安神、生津液、解藥毒、緩和藥性的功效。
盛教授解釋，由於紅棗內含有三萜類化合物的成分，可以抑制肝炎病毒的活性。此外，紅棗還能提高體內單核吞噬細胞系統的吞噬功能，有保護肝臟、增強免疫力的作用。另外，一些慢性肝病患者的體內蛋白相對偏低，而紅棗富含氨基酸，它們有利於蛋白質的合成，可以防止低蛋白症狀，達到健脾養肝的目的。
紅棗不僅自身營養豐富，同時也是肝病治療處方中的常用中藥，傳統的中藥方劑“小柴胡湯”、“桂子湯”中都有紅棗的身影。對一些慢性肝病患者來說，除了定期在專科醫生指導下進行必要的監測外，可以每天多吃一些天然的紅棗來保護肝臟。
紅棗的食用方法有很多，蒸、燉、煨、煮均可。最常用的方法是將紅棗煎水服用，這樣既不會影響保肝的藥效，也可以避免生吃所引起的腹瀉。將10—30克紅棗洗淨，並用小刀在其表皮劃出直紋來幫助養分溢出，然後加適量的水煮1小時左右即可。也可以在粥里加入紅棗，做成棗粥食用。另外，將紅棗加工製作成紅棗蓮子湯、紅棗花生湯等也是比較常見的方法。
盛教授特別提醒，紅棗雖好，但吃多了會脹氣，因此應注意控制食量。溼熱重、舌苔黃的人不宜食用。
