中元節的習俗是道教、佛教和民間信仰的習合，有農民祭祀農神、慶祝豐收的活動，也有祭祀先人的儀式。
中元節本身有慶祝豐收和感謝大地之意，這天也是慶祝秋收的日子，人們會有祭農神的儀式。人們相信這一天山神們要收穫穀物，去田裏幹活的話會妨礙衪們，於是這天大家都放下農事，唱歌跳舞慶祝。在古代，長工(長期爲主人工作的奴僕)也會在這天放假。村莊會選出工作表現最好的長工，請他喝酒作爲慰勞。長工會戴上笠帽、騎上牛背、繞村一週。長工主人也會請全村人吃喝。又因爲這天不會用到鋤頭，人們就趁這把鋤頭洗乾淨，因此也叫“洗鋤日”。
自古以來百中節也是男女聚集引漿簞食歌舞歡愉之日，有些地區的人們不論老少都會在這天出去稱爲“百種場”的市集逛逛，吃喝玩樂和摔跤。亦有些地區人們會登山唱歌跳舞作樂。一些地方在中元節前後會有稱爲“百種場”的廟會，常有摔跤、雜耍表演，有些還有假面舞表演。當中以慶尚南道密陽的“密陽百中戲 ”最爲著名，人們會在會場一角豎起稱爲“農神대”的杆，奏農樂，跳舞慶祝，其中一些舞蹈可能是源自古代對五行的崇拜，又有包括兩班戲在內的假面劇 。
這天也是亡魂日，人們相信孤魂野鬼會四處流連和到民居找食物，於是在家門前圍上禁繩防止孤魂野鬼進屋。人們又會準備酒、肉、飯、糕、新鮮花果等祭品，割下早熟的稻穗，在祠堂祭祀祖先，且在晚上準備摘下來瓜果蔬菜酒飯招亡親之魂行祭祀，稱爲“薦新”，一些地區男女會全家上山設酒食招三魂。部份地區還會舉行茶禮。
在濟州島，由於不少人以捕魚爲生，雖然中元節農活暫停，人們還是出海捕魚，常有很豐富的漁獲。中元節時的風雨又特別大，所以島上居民也會在這天祭山神，另外又有殺雞、潑水的習俗。人們相信在這一天被潑到水的話，所有的神經痛就都會消失;若所澆的是天帝淵瀑布的斷崖和其底下的粘土層中涌出的龍泉水，就可治百病。
一些寺廟會在這天舉行蘭法會，信衆會爲父母奉齋，又有放生等儀式。近年一些寺院如京畿道富川市的釋王寺每年都會舉行“百中敬老盛會”，邀請老人蔘加，有午餐招待和表演、免費照相等。首爾江南區的奉恩寺則有“生命解放”活動，在大雄殿演出踏路、靈山齋、六法供養、合唱、舞蹈、京畿民歌以及道場雜耍等節目，祀願一年來因各種天災人禍去世的靈魂極樂往生。釜山的三光寺則有“盂蘭盆文化節”等。當地佛教界希望讓盂蘭節發展爲助人爲樂的節日以及與塵世鄰里共慶的活動。
