指診可觸到直腸粘膜彈性減弱，粗糙呈顆粒狀突起或有疤痕。直腸鏡檢查可見粘膜水腫、肥厚，色黃白，被覆粘液，擦去粘液，可見粘膜表面不光滑，個別部位有糜爛。細菌培養和活體組織檢查，可確定病因診斷。
慢性直腸炎鏡檢的特點是：粘膜腫脹、肥厚，表面呈粗糙顆粒，有少量粘液，萎縮性直腸炎鏡下可見：粘膜乾燥、色灰白，粘膜下可見血管網。
得了直腸炎，基本上和其他腸炎一樣，都有一些共同的症狀：腹瀉、腹痛、腹脹、黏液便或膿血便等。直腸炎的特有症狀是加上一個肛門部疼痛。
直腸炎與眾腸炎不同的是其種類較多，而且直腸炎的病因也複雜。
臨床上根據其病因、症狀分為：急性卡他性直腸炎、慢性潰瘍性直腸炎、放射性直腸炎、慢性肥大性直腸炎和慢性萎縮性直腸炎。
這5種直腸炎，除前一種是急性的以外，其餘4種均為慢性。
1. 有裡急後重的是卡他性和潰瘍性直腸炎。
2. 其中糞便帶有黏液和血絲的有肥大性和萎縮性直腸炎；
3. 有時腹瀉、有時便祕的是肥大性和萎縮性直腸炎；
4. 有直腸出血症狀的是放射性直腸炎；
5. 帶有膿血便、黏液便的有急性卡他性和潰瘍性直腸炎；
其他是共有的症狀。根據以上特點，可以判斷是屬於哪一種腸炎。
