蒙古帝國自建立起一直實行的是成吉思汗建立的一套制度，基本是延續他們蒙古族的傳統。等到忽必烈繼位尤其是建立元朝後，他就放棄原來的制度，改革使用漢族封建王朝的政策和制度。
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忽必烈從小尊崇漢族文化尤其是儒家，深受其的影響。等到蒙古帝國的對外征服，疆域不斷擴大，原有的統治機構和制度漸漸暴露出落後的一面，開始阻礙社會的發展。比如，蒙古族遊牧的傳統，在草原等地可以延續，但是在中原這樣的丘陵和平原，牧業很難發展，所以必須改變。因此，忽必烈即位後，即使“漢法”遭到了不少頑固派的反對，他還是毅然決然地選擇了改制。
忽必烈的改制，實質上就是學習中原漢族的王朝的政治制度和框架。主要包括，在中央設置中書省作爲最高行政機構、管理宗教和西藏事務的宣政院，而地方則實行行省制度，共十個行省，這很大的影響了現在中國的行政制度;一改原來蒙古族遊牧的傳統爲定居農業，十分重視農業生產，甚至推廣棉花的種植，同時保護農民的既得利益，禁止他人非法侵佔耕地。
忽必烈的一系列改制措施，政治上加強了中央集權和對地方的管轄，也促進了蒙漢等民族的大融合;經濟上，恢復了因爲戰亂而衰敗的農業經濟。可以說，正是這一改制，才真正使元朝成爲中國歷史上一個多民族的大一統國家。
忽必烈年號
忽必烈是蒙古帝國最後一位大汗，也是元朝的第一位皇帝。他在位共35年，使用過“中統”和“至元”兩個年號，前者只用了四年，後者一直到忽必烈病逝。
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1260年5月5日，忽必烈在中原登基爲蒙古帝國的大汗，一個多月後，他就宣佈建立年號“中統”。這兩個字大概是中原的統治者的意思，因爲當時忽必烈雖然還沒統一中國，但已經統一了中原。
不過“中統”這一年號只用了四年。在1264年的中統五年，忽必烈把年號改爲“至元”。據說這一年號出自《易經》，原文是“至哉坤元，萬物資生，乃順承天”。由此可見忽必烈對漢族文化的喜愛。三個月後，忽必烈又把國號也改了，“大蒙古國”改爲了“大元”，元朝從此正式建立。由此可見，忽必烈之前改年號，是爲了後面改國號，從蒙古帝國改爲元朝做準備。
年號是中國古代封建朝廷用來紀年的一個名號，是漢族人的傳統。蒙古族人沒有年號一說，所以忽必烈之前的成吉思汗、窩闊臺等人都沒有使用年號。而忽必烈使用年號，是因爲他從小喜歡並學習漢族文化，尤其是尊崇儒家，之後也一直主張蒙古族接受漢化，所以在即位成爲皇帝后自然更要使用漢族朝廷的那一套制度。他在詔書裏自稱“朕”，給祖父、父親、母親等人追尊廟號、諡號，這些行爲也都可以看出這一點。
忽必烈八字
古人認爲有不凡成就的人，八字肯定特別。據史書記載，忽必烈生於1215年9月23日，具體什麼時辰所生不知，但後世一般認爲他的八字爲：乾造乙亥乙酉乙酉乙酉，所以也就是現在的17到19點之間。
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忽必烈的八字的天干地支都非常特別：一個是天干爲四個乙，一個就是地支是接連三個酉金和一個亥水。忽必烈八字中的天干由四個乙木構成，這樣的命格被稱爲“天干一字造”，格局很高，命中帶有將星，所以可以成爲一個十分傑出的領袖。這與忽必烈之後率領大軍南征北戰、成爲一代帝王的經歷可以對應。
乙木生在酉月，就構成了七殺格局。七殺格一般被認爲是極兇之煞，不過也可以制住或者化解，甚至轉兇爲吉。忽必烈八字中月、日和時都是乙酉，接連三個使得八字充滿了殺氣，這與他征戰無數、也殺人如麻的人生經歷可以對應。
一般來說，命格殺氣這麼重的人很難長壽甚至容易短命，而忽必烈80歲，這與他八字中的乙亥年有關。乙木屬於陰木，所以木質不如甲木堅韌結實，比較嬌柔。原本四個乙木是會被酉金克得死死的，多虧了有一個亥水相助，乙木得以茁長成長，這在八字裏屬於印星，反而把酉金的殺氣化解。可以說如果忽必烈八字裏沒有這個亥水，命數就很危險。
忽必烈的七殺格局被一個亥水被化解，不僅沒有短命之相，反而成就極大，不過殺伐果決還是改變不了的。
