我國北宋着名文學家蘇東坡的《東坡雜記》中記述了錢塘（現今浙江杭州市）淨慈寺裏有一位僧人，雖年逾8旬，卻童顏鶴髮，精神矍鑠。蘇東坡問他有何益壽妙方，僧人告之，每天連皮嫩姜溫水送服，堅持40餘載。
其實生薑可延年益壽，並不是這位老僧的首創，早在春秋戰國時期，孔子就已認識到食用生薑有抗衰老的功效。在那個年代，孔子飽嘗戰禍卻活了73歲，這可能與孔子一生中重視食用生薑有密切的關係。
生薑延年益壽的功效已被現代藥理實驗所證實。現代醫學研究表明，機體在進行新陳代謝時，會產生有害於健康的氧自由基，如超氧陰離子自由基、羥基自由基等它們都是帶有未配對電子的原子、化學基團，性質十分活躍，能攻擊細胞膜上的不飽和脂肪酸，產生有毒的脂質過氧化物，以及脂褐質色素——老年斑，氧自由基還可損害體內的核酸，蛋白質、酶類，引起一系列對細胞具有破壞性的連鎖反應，導致基因突變、細胞癌變和細胞衰老。
生薑所含的薑辣素經消化吸收後，能產生一種抗衰老的超氧化物歧化酶，從而抑制老年斑的產生和沉積，延緩細胞的衰老。生薑中的薑辣素抗氧化作用比維生素E等更爲有效。因此，中老年人經常適量地吃點生薑和姜製品，可以達到防病、抗衰、延年的效用。
