在55歲以上老年中罹患抑鬱症的比例高達10%-15%，其中有的病人症狀十分嚴重甚至實施輕生，因而老年抑鬱症患者的死亡率竟高達30%。
與年輕抑鬱症患者一樣，老年抑鬱症患者發病時即出現原因不明且持續二週以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。其中最典型的是萬念俱灰，並對生活、工作和以前的業餘愛好均不感興趣。漸漸地老年抑鬱症患者還可能出現比年輕患者更多也更嚴重的軀體症狀，其中包括：嚴重失眠;便祕;心血管異常;無名疼痛等。
隨着病情的發展，特別是精神障礙也會越來越明顯，具體表現爲：強烈的孤獨感和沮喪感，記憶力、判斷力、決斷力和學習能力大大下降，愛哭泣，不願見人（即便是至愛親朋），還可能有越來越強烈的自殺企圖甚至開始實施輕生計劃，最後極可能釀成災難性後果。
老年抑鬱症患者大多性格內向，發病前就不愛交際，在發病後得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑鬱陰影。老年婦女罹患抑鬱症的比例可達25%，比老年男性高出許多，老年婦女防治抑鬱症更爲重要。
老年抑鬱症極易復發，因而症狀的消失並不意味着終結治療。在臨牀症狀完全消失後仍繼續服藥一年，並堅持定期複診。此外，多參加健身、文娛活動，多交朋友，儘量使老年生活豐富多樣，並學會排解煩惱，也可對防止復發起積極作用。
