依藤高志博士表示，雖然目前下定論還爲時尚早，但是交通導致的空氣污染和產生的噪音可能是導致早產的原因。岡山大學醫學研究所的這個科研組對1997年到2008年間在距離東京大約94英里的地方出生的1.4萬多名嬰兒進行了調查。研究人員詳細記錄了每個人的妊娠期，以及孩子母親住的地方距離主幹道有多遠。
他們發現，住在距離主幹道不超過650英尺的孕婦中，有15%在37周前生產，與之相比，住在距離主幹道更遠的孕婦在這之前生產的概率僅爲10%。而正常妊娠期是40周。其他因素也會導致早產，例如年齡、工作和抽菸。然而排除了這些因素後，該科研組發現，住在車來車往的喧鬧主幹道上使孕婦早產的風險增加了50%。
這些婦女在32周和28周前分娩的可能性也更高。早產問題給公共衛生系統帶來很大負擔。依藤高志說：“空氣污染被認爲是導致早產的一個潛在的重要風險因素。我們發現，家庭主婦比在外工作的女性更易早產，這可能是因爲家庭主婦在懷孕期間呆在家裏的時間更長，接觸的空氣污染物更多。”住在喧鬧的馬路邊的婦女患高血壓和胎膜早破的風險，是居住在安靜地區的女性的兩倍。這一發現支持了以前的研究，那些研究認爲，空氣污染與高血壓和炎症有關，這些因素會導致胎膜過早破裂。
美國加州大學洛杉磯分校的比特·利茲說：“每個人都擔心住在車來車往的馬路邊不好，但是他們也許並沒想到，這種環境會導致孕婦早產。進行一些調整後，這種影響仍然存在。”該研究成果發表在《流行病學》雜誌上。那麼，如果一名孕婦住在高速公路附近，她該怎麼辦呢？依藤高志建議，那些不得不住在主幹道附近的孕婦應減少在室外活動的時間，並要戒菸和改善飲食。
