哈佛醫學院的細胞生物學家、哈佛牙科學院院長布約恩·奧爾森表示，新發現在個性化醫療和組織工程學領域具有重要意義。
進行性骨化性纖維增殖不良症(FOP)是一種罕見的先天性致殘性疾病，全球約有1000名患者，其臨牀表現爲病人的骨骼肌和軟結締組織會慢慢骨化而導致身體變得僵硬，目前還沒有有效治療方法。
哈佛醫學院和波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的醫學指導員戴米恩·美第奇發現，與普通骨骼組織不同的是，FOP病人體內病態的軟骨和骨頭細胞中包含有內皮細胞的生物標記。這讓他產生了一個疑問，病人的軟骨和骨頭是否起源於內皮細胞呢？
美第奇和同事將引發FOP的變異基因轉變爲了正常的內皮細胞。令人意想不到的是，內皮細胞接着轉化爲了一種新的細胞類型，這種細胞能夠分裂爲骨頭、軟骨、肌肉、脂肪甚至神經細胞的成人幹細胞或骨髓間充質幹細胞。
進一步的實驗發現，不通過變異的基因來誘導這種轉變，研究人員也能夠使用兩種特定的蛋白質(生長因子TGF-beta2和BMP4)中的任何一種來培養內皮細胞，這些蛋白質的細胞交互作用模仿了變異基因的作用，這給科學家提供了一種更有效的重組細胞的方法。之後，研究人員將這些重組的細胞分別放入培養皿中和動物身上，它們最終發育成了一組相關的組織類型。
美第奇表示，這些新的細胞同骨髓間充質幹細胞並不完全一樣，釐清這點非常重要，但它們都具備類似於骨髓間充質幹細胞的潛力和可塑性。
奧爾森稱，這套系統的強大性在於，這只是一個自然過程的重複，從這個意義上來說，與目前其他對細胞進行重組的方法相比，其人工干預更少。
全球FOP領域的專家、賓夕法尼亞州大學醫學院的整形外科分子醫學教授弗雷德裏克·卡普蘭也是該研究的合作者，他表示，新發現讓人們首次知道如何利用這個過程來製造病人急需的額外骨骼。
美第奇和奧爾森迴應稱，這些發現最直接的應用將是組織工程學和個性化醫療領域。科學家相信，某一天，接受移植的病人可能會提取出自己的內皮細胞，然後進行重組，接着就可以長成他們需要的組織類型來用於移植，並且不會出現排斥反應。
