加拿大研究人員表示，這爲慢性壓力研究開闢了一條新途徑。這一結果有望投入臨牀使用，屆時醫生可以通過檢測患者頭髮來判斷其心血管疾病風險的高低。
頭髮是死的，但是髮根(毛囊)是活的。壓力大時身體產生的皮質醇等物質會進入血流，並通過頭皮毛細血管滲入毛囊中。隨着頭髮的生長，皮質醇便會在頭髮中留下長久記錄。頭髮每月大約長1釐米，大多數人的頭髮記錄着幾個月的皮質醇變化情況。而目前血液或尿液檢查卻只能反應出患者幾小時至幾天的皮質醇變化情況。
新研究主持人兒科醫學和毒物學教授吉迪恩·柯倫表示，頭髮可以記錄一個人10個月以來的皮質醇變化歷史。早些時候，柯倫教授曾通過嬰兒頭髮檢測了孕期吸食可卡因和海洛因的婦女所生孩子的藥物毒性情況。還有些科學家利用頭髮檢測健身者體內的內固醇水平。如果通過頭髮可以精確地測出體內類固醇水平，那麼頭髮必然可以測出皮質醇等其它激素。早期研究已經發現，皮質醇可在頭髮中至少保存6個月。祕魯乾屍研究發現，皮質醇甚至可以在頭髮中保存1500多年。
柯倫教授及其同事採集了以色列梅爾醫療中心心血管科就診的120名男性患者的頭髮標本。其中半數參試者確診患有心臟病，另一半確診患有胸痛和感染等疾病。研究人員之所以選擇男性患者，是因爲心臟病在男性中更普遍，另外，男女激素存在一定差異。
研究人員檢測了距離髮根3釐米長的頭髮中皮質醇水平(即參試者近3個月的皮質醇水平變化情況)。結果發現，心臟病組男性的皮質醇水平明顯較高。研究人員根據皮質醇水平將參試者分成4組後發現，皮質醇水平最低組參試者心臟病發病率爲32%，而最高組心臟病發病率則猛升到68%。研究人員將膽固醇水平及身體質量指數(BMI)納入心臟病風險因素後，研究結果依然沒有變化。
柯倫教授表示，這項研究有待大規模研究的證實。但是一旦獲得成功，那麼頭髮檢測將成爲一種非侵害性壓力檢測方式。
