2007年12月聯合國大會通過決議，從2008年起，將每年的4月2日定爲“世界自閉症關注日”，以提高人們對自閉症和相關研究與診斷以及自閉症患者的關注。自閉症的概念由美國約翰斯·霍普金斯大學專家萊奧·坎納於1943年首次提出。自閉症，醫學上也稱孤獨症，是一個尚沒有被全社會知道、瞭解的病症。與唐氏綜合徵等疾病不同，自閉症不會影響患者的面容，因此自閉症患者容貌與正常人沒有區別。
自閉症有哪些症狀表現
1.語言障礙。語言與交流障礙是孤獨症的重要症狀，是大多數兒童就診的主要原因。語言與交流障礙可以表現爲多種形式，多數孤獨症兒童有語言發育延遲或障礙，通常在兩歲和三歲時仍然不會說話，或者在正常語言發育後出現語言倒退，在2～3歲以前有表達性語言，隨着年齡增長逐漸減少，甚至完全喪失，終身沉默不語或在極少數情況下使用有限的語言。他們對語言的感受和表達運用能力均存在某種程度的障礙。
2.社會交往障礙。患者不能與他人建立正常的人際關係。年幼時即表現出與別人無目光對視，表情貧乏，缺乏期待父母和他人擁抱、愛撫的表情或姿態，也無享受到愛撫時的愉快表情，甚至對父母和別人的擁抱、愛撫予以拒絕。分不清親疏關係，對待親人與對待其他人都是同樣的態度。不能與父母建立正常的依戀關係，患者與同齡兒童之間難以建立正常的夥伴關係，例如，在幼兒園多獨處，不喜歡與同伴一起玩耍;看見一些兒童在一起興致勃勃地做遊戲時，沒有去觀看的興趣或去參與的願望。
3.興趣範圍狹窄和刻板的行爲模式。患者對於正常兒童所熱衷的遊戲、玩具都不感興趣，而喜歡玩一些非玩具性的物品，如一個瓶蓋，或觀察轉動的電風扇等，並且可以持續數十分鐘、甚至幾個小時而沒有厭倦感。對玩具的主要特徵不感興趣，卻十分關注非主要特徵：患者固執地要求保持日常活動程序不變，如上牀睡覺的時間、所蓋的被子都要保持不變，外出時要走相同的路線等。若這些活動被制止或行爲模式被改變，患者會表示出明顯的不愉快和焦慮情緒，甚至出現反抗行爲。患者可有重複刻板動作，如反覆拍手、轉圈、用舌舔牆壁、跺腳等。
4.智能障礙。在孤獨症兒童中，智力水平表現很不一致，少數患者在正常範圍，大多數患者表現爲不同程度的智力障礙。國內外研究表明，對孤獨症兒童進行智力測驗，發現50%左右的孤獨症兒童爲中度以上的智力缺陷(智商小於50)，25%爲輕度智力缺陷(智商爲50～69)，25%智力在正常(智商大於70)，智力正常的被稱爲高功能孤獨症。
如何預防自閉症
1.兒童自閉症要從妊娠期開始，母親要注意孕期保健，加強圍產期衛生保健，積極進行優生優育工作。妊娠期病毒感染、先兆流產、出生時窒息和剖宮產都會對幼兒產生影響，母親妊娠期病毒感染尤其是孕期前3個月病毒感染可導致胎兒大腦發育異常而致兒童自閉症。
2.提倡母乳餵養，因爲母乳中含有豐富的鹼性礦物質，有益於孩子智力的發展。較大的兒童應少吃糖，多吃蔬菜、水果、雜糧等“鹼性食物”。注意膳食的“酸鹼平衡”，有益於機體內PH值的相對穩定，使各種代謝功能協調，進而使身心保持良好的健康狀態。
3.防治兒童自閉症要採取綜合性措施，要讓孩子多參加各種鍛鍊，多參與集體活動，切勿讓孩子長期過“封閉式”的生活，以免形成孤僻性格而殃及孩子終生，一旦發現孩子出現類似兒童自閉症的表現，應及時請教醫生，妥善施治，並進行有關誘導訓練。
4.在瞭解孩子有這方面的傾向時，家長越早發現，越早對其進行治療，效果就會越好，因爲這些孩子若沒有及時地接受特殊的教育訓練，他們將成爲終身殘障，若他們能得到合理的教育和訓練，絕大部分兒童會有不同程度的改善，一部分孩子可能基本具備自主生活，學習和工作的能力。
5.父母對疑有自閉症傾向的兒童，應儘早去醫院就診，由專科醫生(兒童神經精神、心理、保健專業)確診，早期診斷，早期治療是治療成敗的關鍵。由於自閉症兒童的年齡、臨牀表現、功能損害各不相同，治療需要因人而異。治療前由主管醫生和家長一起評估兒童的基本心理功能，如語言，社交，動作行爲，生活能力等發育水平，然後制定個體化，結構化，系統化的治療方案。
6.建立親子依戀和情感聯繫，家長應讓孩子多與外界環境接觸，多參加各種鍛鍊，讓孩子與同齡兒童一起玩耍、交往和學習，使其個性和社會適應性健康發展，切勿讓孩子長期過“封閉式”的生活，以免形成孤僻性格而殃及孩子終生。一旦發現孩子出現類似兒童自閉症的表現，應及時請教醫生，妥善施治，並進行有關誘導訓練。
7.看電視時要選擇適合孩子看的電視節目，內容要與他們的年齡相適應。適合兒童看的節目有動畫片、木偶片、兒童文藝節目、知識小品、智力競賽或反映英雄模範人物事蹟的節目。凡不適合兒童看的節目，家長應堅決不要讓孩子看。
8.時間允許時父母最好陪孩子一起看電視，同時要給孩子解釋電視節目中的適合孩子的內容，幫助孩子理解。當孩子看過電視之後可讓孩子複述，這樣既可使孩子儘快從電視中擺脫出來，又可培養分析、表達、記憶和判斷是非的能力。
如何治療自閉症
訓練干預方法。雖然目前孤獨症的干預方法很多，但是大多缺乏循證醫學的證據。尚無最優治療方案，最佳的治療方法應該是個體化的治療。其中，教育和訓練是最有效、最主要的治療方法。目標是促進患者語言發育，提高社會交往能力，掌握基本生活技能和學習技能。孤獨症患者在學齡前一般因不能適應普通幼兒園生活，而在家庭、特殊教育學校、醫療機構中接受教育和訓練。學齡期以後患者的語言能力和社交能力會有所提高，部分患者可以到普通小學與同齡兒童一起接受教育，還有部分患者可能仍然留在特殊教育學校。
目前國際上受主流醫學推薦和使用的訓練干預方法，爲孤獨症的規範化治療提供了方向，這些主流方法主要有：
(1)應用行爲分析療法(ABA)。主張以行爲主義原理和運用行爲塑造原理，以正性強化爲主促進孤獨症兒童各項能力發展。訓練強調高強度、個體化、系統化。
(2)孤獨症以及相關障礙兒童治療教育課程(TEACCH)訓練。該課程根據孤獨症兒童能力和行爲的特點設計個體化的訓練內容，對患兒語言、交流以及感知覺運動等各方面所存在的缺陷有針對性地進行教育，核心是增進孤獨症兒童對環境、教育和訓練內容的理解和服從。
(3)人際關係訓練法。包括Greenspan建立的地板時光療法和Gutstein建立的人際關係發展干預(RDI)療法。
上述治療方法在國內一些孤獨症康復機構已開展，獲取了較好的治療效果，但還需要進一步研究論證。
