科學家們發現，只是看到他人顫抖就會導致自己的體溫下降。觀看了演員將雙手伸入冰冷的水中視頻的志願者的雙手的溫度也下降了。研究人員聲稱，以這種方式複製他人的處境，能有助於催生我們對他人的同情。
蘇塞克斯大學的神經學家尼爾·哈里森說：“我們相信，這種模仿人體的反應幫助我們理解他人的感覺。“模仿另一個人被認爲是能幫助我們創建一個內部生理狀態模型，讓我們可以更好地理解他人的動機和感受。人類是一種社會生物，人們的成功源於大家在複雜的羣體中一起工作——如果我們不能迅速相互同情和預測對方的思想、情感和動機，這將是很困難的一件事情。”
人們認爲大腦中的“鏡像神經元”導致了這一現象。哈里森博士解釋說：“當我們執行一個動作或觀察他人的類似的動作後，在大腦的特定區域出現的鏡像神經元就會啓動，而大腦的許多其他的區域也可能存在更一般的鏡像屬性。” 他補充說，越是善解人意的人，他們就越有可能模仿另一個人的反應。這些研究發表在《公共科學圖書館·綜合》雜誌上，研究人員要求36名參與者觀看八個演員將手伸入溫水或冷水中的視頻。
每一個視頻一開始，演員坐在一個透明的容器裝了水的容器前。在四個“溫水”視頻中，前40秒顯示演員將那個冒氣的水壺中的水逐漸家人熱水容器中，並且每隔幾秒檢查一次水的溫度。然後這些演員將自己的手在水裏浸2分20秒。“冷水”視頻中的演員做了同樣的事情，但相反的是他們的容器裝了滿滿的一袋冰。參與者還觀看了四個室溫控制使用視頻。
參與者無法看到任何一個演員的臉，房間的溫度保持在恆定的21°C(70°F)。研究人員在受測者觀看視頻時測量他們的手溫。他們發現，當看到演員們把手放入冰水後參與者的體溫會下降，統計結果顯示他們的左手溫度下降0.2°C (0.4°F)，右手溫度下降0.05°C (0.1°F)。而當他們觀看了溫水和控制組視頻時，他們的手的溫度沒有明顯的變化。
哈里森博士說：“我們沒有觀察到觀看溫水視頻的參與者的溫度出現了顯著的變化，這可能是因爲溫水視頻效果不佳所致。唯一的線索是水上冒着的蒸汽和演員粉色的手，而冰塊在整段視頻中都是清晰可見的。也有一些證據表明，人們可能對別人的寒冷的表現更爲敏感。目前還不清楚其中的緣由。”(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
