一項診斷年齡觀測性研究顯示，較長時間的母乳餵養可能降低乳腺癌機率，儘管這種保護作用並不能抵消吸菸女性相對更高的乳腺癌風險。
西班牙梅利利亞格拉納達大學的Emilio González-Jiménez博士和他的同事發現，母乳餵養超過6個月的不吸菸女性患乳腺癌的時間相對於母乳餵養時間較短或者不餵養的女性晚了平均10年（雙向方差分析交互效應P=0.006）。
研究者在《臨牀護理雜誌》在線報道說，整體上吸菸者得乳腺癌時的年齡更小，診斷年齡小了約9年（雙向方差分析交互效應P《0.001）。
這些發現只是支持“母乳餵養超過6個月不僅對兒童健康有莫大好處，對於降低母親患包括乳腺癌在內的各種疾病也有好處”的另一條證據，他們說。照此看來，母乳餵養潛在地在與乳腺癌做抗爭。
這個研究組指出：“當與其他乳腺癌研究的數據合併後，結果顯示母乳餵養超過六個月的女性乳腺癌發病率可以降低2.7％至6.3％。”
美國兒童學會呼籲6個月的完全母乳餵養，加上至少12個月的添加輔食餵養。疾控中心，軍醫署及聯合委員會也提倡母乳餵養。
不過最近的一個疾控中心分析顯示只有約三分之一的美國嬰兒被母乳餵養到了6個月，16％的到12個月。疾控中心認爲這有一部分要歸結於醫院對母乳餵養的提倡度不足。
研究者特意強調了護士的重要性：“因爲他們處在一個絕佳的位置，可以警示女性乳腺癌的危險因素，如抽菸、飲酒以及肥胖。並且在鼓勵新媽媽們母乳餵養寶寶方面起着關鍵作用。“
他們對西班牙拉格納達省2004年至2009年診斷出乳腺癌的504名女性的病例進行了回顧性分析，這些女性年齡都在在19至91歲之間。
其中364位女性沒有生育孩子或者哺乳時間少於3個月，這羣女性的平均診斷年齡是56.7歲。
另外109位生育寶寶，且哺乳時間在3-6個月的女性，平均診斷年齡是55.5歲，與前一批相近。
相比而言，31位哺乳超過6個月的女性乳腺癌平均診斷年齡在65.4歲。
哺乳時間在這個分析裏是顯著因子（P=0.0015），但後續分析發現吸菸歷史是一個更大的因素，而哺乳時間只在非菸民內顯著。
吸菸者診斷年齡平均比不哺乳或哺乳超過3個月的非吸菸女性早7.3年，比哺乳3-6個月的女性早10.9年，比哺乳6個月以上的女性早21.3年。
這些發現看起來與乳腺癌家族歷史沒有關係。
這個研究的缺陷在於追溯設計，缺乏非乳腺癌對照組以及觀察性設計排除既定因果關係。
紐約羅切斯特大學的兒科教授，醫學博士，傑出校友，Ruth A. Lawrence今天在給MedPage的郵件裏說：”這個研究的另一個問題是它沒有解決是否母乳餵養是排他的。”
“吸菸者可能在餵養時需要配合奶瓶，“Lawrence寫道，”因爲抽菸者經常因爲產奶不足而不能順利哺乳。排他性哺乳時間在哺乳分析中是很重要的。”
研究者指出對於哺乳的生物效應，有幾個假設可能是合理的解釋。
“這些包括通過乳腺流液而降低或消除雌激素，母乳餵養的過程中通過乳腺組織的排泄致癌劑，乳腺上皮細胞傾向於分化的生理變化，從而延遲排卵。”他們寫道。
波士頓馬薩諸塞州總醫院和哈佛醫學院的醫學博士，公共健康碩士Aditya Bardia指出，這項研究應該有助於鼓勵供應商更積極提倡母乳餵養以及戒菸。“雖然這項研究並沒有看到吸菸者中有任何降低患乳腺癌的風險，大家不應該做出的推論，對吸菸者來說母乳餵養沒有一點作用，”她今天在一封給MedPage的電子郵件中指出，“這項研究並沒有發現在吸菸者中母乳餵養她們的嬰兒會增加癌症的風險。“
“相反，我們知道，吸菸會增加患乳腺癌的風險，我們發現母乳餵養的吸菸者並沒有增加風險。實際上表明，母乳餵養對於降低吸菸者得乳腺癌的風險可能也有一定的作用。”
