因爲人在腹瀉時，會丟失大量水分和無機鹽，禁食會導致人體能量不足，需要分解肝糖元、脂肪、蛋白質來維持血糖濃度。老年人營養不良比較普遍，臨牀統計資料表明，60歲以上的老人中，20%左右患有營養不良；70歲以上的老人中，約有40%患有不同程度的貧血。
營養不良的人沒有足夠的糖、蛋白質、脂肪在體內轉化爲葡萄糖來維持血糖濃度，當血糖低於每升3毫摩爾時，病人就會出現出虛汗、心悸、乏力、頭昏、面色蒼白、暈厥等一系列低血糖反應，有的甚至還能誘發心腦血管意外而危及生命。此外，腹瀉時禁食還會引起體內營養素缺乏，延緩腸道病變的修復，從而減少對營養物質的吸收利用，形成惡性循環。
因此，腹瀉時不但不能禁食，還應適當補充一些營養豐富而容易消化的食物，如藕粉、雞蛋麪糊、豆漿、細麪條、豆腐腦、大米蓮子粥、小米扁豆粥、薄皮餛飩等，並應做到少食多餐、細嚼慢嚥，以利於營養素被機體消化吸收。老人腹瀉時常有不同程度的脫水，因此，還應鼓勵病人多喝淡鹽開水、菜湯、米湯等，以補充損失的水分和無機鹽，維持體內酸鹼平衡，促進早日康復。
