該病的病原體是陰道毛滴蟲。
最先發現陰道毛滴蟲的是一名法國人，是於1836年從患陰道炎婦女的陰道分泌物中找到的， 1838年正式命名爲陰道毛滴蟲。
寄生在人體的滴蟲有三種：口腔毛滴蟲、人毛滴蟲（寄生在腸道內）和陰道毛滴蟲。陰道毛滴蟲主要侵犯人體的泌尿生殖系統，它可寄生於女性的外陰皮膚皺褶內、尿道旁腺、下段尿道、前庭大腺、陰道及子宮頸管內；在男性，陰道毛滴蟲多寄生在尿道和前列腺中。人體的另外兩種毛滴蟲是不感染陰道的。通常，健康女性中有一部分人陰道內就帶有陰道毛滴蟲，但並不引起炎性反應，可能是陰道內環境暫時不適合滴蟲生長，也可能因爲感染的蟲株毒力不強所致。但是當陰道內環境發生改變，有利於滴蟲生長時，就可能引起滴蟲性陰道炎。滴蟲性陰道炎是育齡期婦女非常常見的一種陰道炎症，其患病率僅次於黴菌性陰道炎。
滴蟲可以通過性生活傳播，也可以通過間接接觸傳播，遊泳池、浴池尤其盆塘都可以成爲滴蟲的傳播場所。母親患滴蟲後傳染給新生兒也是有可能的。
滴蟲只有滋養體而無包囊期，對外界環境具有很強的適應能力。在0℃時能存活5天，在3℃～5℃的溫度下能生存21天，46℃時存活20～60分鐘，在半乾燥的環境中能生存10小時左右，而離開人體後也能存活數小時。在普通肥皂水中（0.06%）滴蟲能存活45～120分鐘，在自來水中能存活30分鐘。滴蟲最適宜在溫度是25℃～42℃、pH值爲5.5～6的潮溼環境中生長繁殖，超過這種條件它的活動力就會減弱，當pH＜5或＞7.5時則不生長。
知道了滴蟲的生物學特性，我們就找到了日常生活中可以消滅滴蟲、預防滴蟲感染的方法。最簡單易行的消毒方法是煮沸法，將被污染的衣物、盆具加熱消毒，放在乾燥的環境中保存，可以使滴蟲滅活。對不適宜加熱的物品可用肥皂水長時間浸泡，也能達到消毒目的。
