性晚熟是客觀存在的。在醫學上稱爲“性發育延遲”。但請不要着急，其中大部分人屬於體質性晚熟，這是由發育的個體差異造成的，就像一把種子，撒到地裏，有的早發芽，有的晚發芽。一些孩子的性發育落後只是暫時的、相對的，最終能趕上別人。
性發育延遲主要表現在以下幾方面：身高沒有出現明顯的青春期突增，身高雖矮，但身材勻稱;性器官外觀正常，測定內分泌激素無異常發現;骨齡落後，但這種落後和身高的落後大體平行，第二性徵或者未出現，或者無明顯發育進展。 當然，也有一部分性發育延遲是病理性的，他們通常是因爲內分泌異常，染色體畸變，患有慢性病或因胎兒在子宮裏的生長髮育環境不良引起的。對這部分人，發現越早，確診越早，治療效果越好。
相反，如果女孩8歲前，男孩10歲前就開始性發育，出現月經或遺精，就算“性早熟”。
性早熟同樣有體質性和病理性之分。如果兒童出現以下症狀，應考慮有體質性早熟的可能：家庭史，即父母之一也曾有過性早熟的情況;測定內分泌激素無異常;骨齡提前，但這種提前與身高的發育提前大體平行;各種發育均衡，順序與正常少年相同，沒有某一種表現（陰毛、乳房）突然加速發育現象。
體質性早熟少年青春期發育開始早，結束也早，他們的身體發育狀況最終與其他同年齡的人無多大差別。 另一種早熟卻是病理性的。或由於自身體內病變，例如腦瘤、松果體瘤等;或出生時腦外傷等。這種情況應及時就醫。
應當指出的是，生殖器官和第二性徵的發育同人的高矮胖瘦一樣，本身就存在很大的個體差異，而很多少男少女又對此特別敏感，往往產生不必要的顧慮。在青春期開始萌動時，男孩女孩都害怕自己的身體發育冒尖;隨着大多數同齡人的發育成熟，他們就不會再緊張，但這時，不少人又開始害怕自己掉隊，跟不上同齡者的發育水平。總之，青春期孩子特別容易發生“早熟”或“晚熟”的顧慮。
事實上，青春期發育的早晚在個體之間存在着較大差別，可以相差好幾年。如果沒有科學的檢測依據，是不好下早熟或晚熟的結論的。那些流行的“適當年齡”和“正常年齡”之說，多半不科學，不應盲目聽信。
