早產是指妊娠不滿37周分娩，下限設置各國不同，不少發達國家採用妊娠滿22周，也有早一些採用24足周，大多數發展中國家包括我國沿用WHO上個世紀60年代的定義，即妊娠滿28周至37周前胎兒娩出稱爲早產。早產發生率爲5%~12%，在所有妊娠併發症中發生率是最高的。發生率的不同一方面由於早產下限界定的不同還有地域和種族之間的差異，如美國黑人早產發生率高於白人，澳洲亞裔的早產發生率地域其他人種。我國報告的發生率在5~8%之間。
早產時若胎肺尚未成熟，早產嬰兒生後肺不能很好地膨脹，會發生呼吸困難，嚴重時，可發生死亡。早產嬰的肝臟發育不成熟，肝臟的酶系統發育不完善，缺乏維生素K，很易引起出血。早產嬰的體溫中樞發育不全，皮下脂肪少，體表面積相對較大，體溫隨外界環境改變而升降，一般體溫較低，若沒注意好保暖，可發生硬腫。肺出血等嚴重的問題。早產嬰容易發生黃疸，有時程度可以很重。他們的吸吮力差，餵養較爲困難，可發生低血糖等情況，有的早產嬰甚至需用鼻飼餵養。此外早產嬰抵禦感染的能力都較差，容易發生肺炎等感染。
疾病病因
約30%的早產無明顯原因。常見誘因有：
孕婦方面
1、合併子宮畸形（如雙角子宮、縱隔子宮）、子宮頸鬆弛、子宮肌瘤。
2、合併急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性腎炎或腎盂腎炎、急性闌尾炎、病毒性肺炎、高熱、風疹等急性疾病;心臟病、糖尿病、嚴重貧血、甲狀腺功能亢進、高血壓病、無症狀菌尿等慢性疾病。
3、併發妊娠高血壓綜合徵。
4、吸菸、吸毒、酒精中毒、重度營養不良。
5、其他，如長途旅行、氣候變換、居住高原地帶、家庭遷移、情緒劇烈波動等精神體力負擔;腹部直接撞擊、創傷、性交或手術操作刺激等。
早產分爲自發性早產、未足月胎膜早破導致的早產和治療性早產三種。治療性早產是因妊娠合併症或併發症不得不在37周前終止妊娠者。各類早產約佔1∕3，依據早產的分娩孕周，又將早產分爲極早早產、早期早產、中度早產和晚期早產。22-27+6周爲極早早產，約佔5%，28-31+6周爲早期早產，約佔15%；32~33+6周爲中度早產約佔20%；34~36+6周爲晚期早產約佔60%~70%。不同孕周的早產對早產兒的危害不同，腦癱、新生兒呼吸窘迫綜合症等早產兒疾患隨着孕周的增加顯著下降。
1．前次早產史和或晚期流產史者：有早產史的孕婦早產再發風險是沒有早產史孕婦的孕婦6~8倍。
2．宮頸手術史及宮頸機能不全：宮頸錐切、LEEP術後、反覆人工流產擴張宮頸、子宮畸形等病史者早產風險增加。孕婦有宮頸機能不全，或妊娠期14-28周，宮頸長度《30mm者，早產和晚期流產率增加。
3．多胎妊娠，一般雙胎妊娠早產率爲50%，三胎爲75%。
4．生殖道炎症，如細菌性陰道病、滴蟲性陰道炎、衣原體感染、淋病、梅毒等。
5．泌尿系統感染、無症狀菌尿。
6．全身感染性疾病。
7．陰道出血。
8．羊水過多/過少者。
9．接受輔助生殖技術後妊娠者。
10．孕婦有合併症，如高血壓病、糖尿病、甲狀腺疾患、哮喘等。
11．有不良嗜好者如吸菸酗酒或吸毒者。
12．孕婦《18歲或》35歲。
13．體重指數《19，營養狀況差，每週站立時間》40h/周。
14．反覆出現規則宮縮，如宮縮≥4次/h。
15．妊娠22-34周，陰道後穹窿分泌物中胎兒纖維連接蛋白（fFN）陽性者。
16．其他因素：如未常規孕期保健、流動人口等。
先兆早產的主要症狀爲懷孕早期間（3個月以內），陰道少量流血，可伴有下腹部疼痛，但無組織物排出。經一般治療及臥牀休息後，再禁止夫妻生活，儘量減少不必要的婦科檢查，大多數孕婦都能安然渡過孕期。
1、陰道流血，在妊娠3個月內流產者，開始時絨毛和蛻膜分離，血竇開放，即開始出血。當胚胎全部剝離排出，子宮強力收縮，血竇關閉，出血停止。故早期流產的全過程均伴有陰道出血。晚期流產時，胎盤已形成，流產與早產及足月產相似，一般流血不多。
2、腹痛，早期流產開始流血後，宮腔內存有血液特別是血塊，刺激子宮收縮，呈持續性下腹疼痛。晚期流產則先有陣發性子宮收縮，然後胎盤剝離，故陰道流血前即有腹痛，這也是先兆早產的症狀的一種表現。腹痛與流血多數是進行性的，與其臨牀經過及進度有關。
3、劇烈的嘔吐不能進食，也是先兆早產的症狀表現也應該去醫院就診，因爲妊娠劇吐會導致脫水、電解質紊亂，嚴重者危及孕婦生命。
4、保護胚胎免受各種有毒有害物質影響，如噪音、高溫、射線。同時還要維護孕婦本身作爲胚胎髮育的小環境的良好，特別是預防感染和謹慎用藥，因爲感染性疾病可引起：流產、早產、死胎、新生兒畸形，孕期用藥可能發生流產、死胎、致畸。
5、對先兆早產的症狀、流產、宮外孕、葡萄胎等妊娠併發症的識別，停經後有腹痛、陰道流血的，應隨時就診。當出現先兆早產時，若不積極調治，使保胎失敗，久而久之可造成習慣性流產，將產生不孕的後果。因此如果有以上情況的一定要及時到正規的醫院進行治療。
一、早產兒越早產則皮膚越薄嫩、組織含水量多、有凹陷性壓痕、色紅、皮下脂肪少、肌肉少、指甲短軟，同時軀幹部的胎毛越長、頭部毛髮則越少且短，頭較大，囟門寬，耳殼平軟與顱骨相貼，胸廓軟，乳暈呈點狀，邊緣不突起，乳腺小或不能摸到。腹較脹，陰囊發育差。男性早產兒的睾丸常在外腹股溝中，在發育過程中漸降至陰囊內。女性越早產者則其小陰脣越分開而突出。手足底皺痕少。
二、體溫調節困難且不穩定利用其產熱的作用受到限制，肌肉少，張力低，不能改變姿態以縮小失熱的面積。另一方面，由於汗腺發育不成熟，出汗功能不全，亦容易發生體溫過高。
三、抵抗力弱對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微的感染可釀成敗血症等嚴重後果。
四、早產兒的呼吸快而淺，並且常有不規則間歇呼吸或呼吸暫停。哭聲很小，常見青紫。
五、早產兒吮奶及吞嚥能力均弱，賁門括約肌鬆弛，易致嗆咳，吐、瀉及腹脹。
六、當外傷、缺氧、感染、凝血機轉受礙，往往易出血而且較重。腦部血管尤易受傷而出血。有時亦可出現原因不明的肺出血。
七、其它具體表現：
1、早產兒對膽紅素的結合和排泄不好，其生理性黃疸維持的時間較足月兒爲長，而且較重。
2、由於早產兒的肝臟不成熟，肝功能不全，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等均較足月兒爲低，故凝血機制不健全，容易出血。
3、鐵及維生素A、D的儲存量減少，易得該種營養缺乏症。
4、使肝糖原變成血糖的功能減低，因而在飢餓時血糖易於過低而發生休克。
5、合成蛋白質的功能不好，可因血漿蛋白低下而形成水腫。
八、由於腎小球、腎小管不成熟，腎小球濾過率低，尿素、氯、鉀、磷的清除率也低，蛋白尿較爲多見。早產兒出生後體重下降較劇，並且易因感染、嘔吐、腹瀉和環境溫度的改變而導致酸鹼平衡失調。
九、中樞未成熟，哭聲微弱，活動少，肌張力低下，神經反射也不明顯，咳嗽、吮吸、吞嚥等反射均差。
十、早產兒體重增長的倍數較足月兒爲大，1歲時足月兒的體重大致等於初生時的3倍，1501～2000g早產兒1歲時的體重可達初生時的5倍半，1001～1500g者可達7倍。
十一、早產兒通過母體胎盤來的IgG量少，自身細胞免疫及抗體IgA、D、E、G、M合成不足，補體水平低下，血清缺乏調理素，故對感染的抵抗力較弱，容易引起敗血症。
1、休息及生活指導，發現早產的先兆症狀，應立即給與休息，必要時可絕對臥牀休息，並同時給與維生素E、多力媽、舒喘靈、硫酸鎂等保胎藥物，並給與生活方面的指導，避免性生活。
2、心理護理，生活上關心孕婦，使之精神放鬆，並主動與醫務人員配合，以取得較好的預後。
3、飲食指導，臥牀休息使胃腸道蠕動減慢，食慾減退，應給與飲食指導，多食用新鮮蔬菜及水果，防止便祕，一旦發生便祕，亦根據情況酌情使用開塞露等緩瀉劑，防止過度用力道成早產。
4、監測胎動、胎心及孕婦的生命體徵，每隔4～6小時觀測胎心一次，教會孕婦自數胎動，並嚴密觀測孕婦的血壓、脈搏、呼吸及自覺症狀。
5、預防早產兒的併發症，在分娩前應用地塞米松等藥物，以促進胎兒肺成熟，防止併發症的發生。
6、做好分娩或剖宮產準備，一旦發現宮縮逐漸規律，可做好分娩準備，並可聯繫新生兒科做好新生兒的搶救準備。
早產是可預防的關鍵是要及早診斷，及時治療。當出現以下3種情況之一時必須去醫院檢查：
1、下腹部變硬：在妊娠晚期，隨着子宮的脹大，可出現不規則的子宮收縮，幾乎不伴有疼痛，其特點是常在夜間頻繁出現，翌日早晨即消失稱之爲生理性宮縮，不會引起早產。
如果下腹部反覆變軟變硬且肌肉也有變硬、發脹的感覺，至少每10分鐘有1次宮縮持續30秒以上，伴宮頸管縮短，即爲先兆早產儘早到醫院檢查。
2、陰道出血：少量出血是臨產的先兆之一，但有時宮頸炎症、前置胎盤及胎盤早剝時均會出現陰道出血這時出血量較多，應立即去醫院檢查。
3、破水：溫水樣的液體流出，就是早期破水，但一般情況下是破水後陣痛馬上開始此時可把臀部墊高，最好平臥，馬上送醫院。
在妊娠28周後準媽媽們不應做不利於寶寶的事情，避免早產的發生。
1、是孕期應加強營養避免精神創傷，不吸菸，不飲酒避免被動吸菸。
2、是妊娠後期絕對禁止性生活因爲精液中的前列腺素經陰道吸收後會促進子宮收縮。
3、是一旦出現早產跡象應馬上臥牀休息並且取左側位以增加子宮胎盤供血量；有條件應住院保胎。
4、是積極治療急慢性疾病。
