大部分肝性腦病由慢性肝病引起，小部分病例見於重症急性病毒性肝炎、急性中毒性肝炎、急性藥物性肝炎和急性毒蕈中毒等。少見的病例尚有原發性肝癌和急性妊娠期脂肪肝等。
肝性腦病患者體內代謝嚴重紊亂，肝性腦病時血氨和腦內氨含量都上升肝硬化氨中毒是一重要病因。
膳食治療原則
1、肝性腦病病人的膳食治療原則是控制總能量和蛋白質，減少體內代謝產氨。能量供應應適當控制，每日供給6.7MJ（1600kcal）爲宜。飲食應以碳水化合物爲主，應占總能量的75%。昏迷不能進食時，若無食道靜脈曲張者，亦可用胃管供給營養素，當有食道靜脈曲張者，應採用靜脈滴注20%葡萄糖生理鹽水或滴注高滲50%葡萄糖液（可加入維生素C和能量合劑），以維持熱能需要。
2、對於昏迷患者每日蛋白質供給量控制在0.5g/kg/人左右，以後每隔2~3d調整一次供給量，但最大限量不超過1g/kg/人。若有血氨增加同時又有神經系統症狀者，在2~3d內不宜給予動物蛋白質，以後從0.2~0.3g/kg/人開始供給，每隔2~3d調整一次。對患有腎功能不全或肝腎綜合症的患者，應嚴格限制蛋白質的攝入量，特別是動物性蛋白。
3、膳食中脂肪量以每日30~40g爲宜，爲防止供給熱能不足，可採用脂肪乳化劑，既可提高能量，同時也可預防腹瀉。
4、維生素供給應充足，尤其是維生素C的供給量應更多一些，以利解毒。低蛋白飲食常會導致鈣、鐵、維生素B2、維生素K等缺乏，應在飲食之外予以補充。研究表明肝衰竭時腦中銅、鋅降低，可能爲肝昏迷的原因之一，因此，在膳食治療中應注意鋅、銅的補充。
5、水和鹽的供給視有無腹水和水腫而定，若伴有腹水或水腫者，應給予低鹽或無鹽飲食，並需限制液體。
食物的選擇
宜用食物
1、對能進食者供給碳水化合物的食物可選葡萄糖、米湯、藕粉、果汁、果醬、果凍等，以及細糧和纖維少的水果。豆製品含豐富的亮氨酸、異亮氨酸等支鏈氨基酸，爲肝性腦病病人蛋白質的良好來源。牛乳蛋白質產氨較少，在病情好轉時可適量逐漸增加。要注意電解質的變化，糾正電解質紊亂。
2、肝昏迷前驅期，宜選用易消化的低蛋白、低脂肪、低鹽、高碳水化合物的半流質飲食或流質飲食，已有昏迷者，可用鼻飼流食。
3、肝昏迷少渣半流質飲食：能量6.7MJ（1600kcal），蛋白質30g，脂肪30g，碳水化物300~320g，食鹽1~2g，銅3mg，鋅15mg。微量元素不足者可應用相應的營養素補充劑補充。
4、肝昏迷鼻飼流質飲食：能量5.9~6.3MJ（1400~1500kcal），蛋白質20g，脂肪30g，碳水化合物280g，食鹽1~2g，銅3mg，鋅15mg。
不宜用食物：肉類、蛋類等蛋白質產氨較多，不宜供給。
食譜舉例
肝性腦病鼻飼流質食譜（一日六餐）
早餐：過籮10%甜濃米湯1杯（粳米30g，葡萄糖30g，花生油6ml，食鹽0.5g，米湯加至300ml）。點心：牛奶1杯（維生素AD奶250ml，葡萄糖30g，開水加至300ml）
午餐：大白菜葉健兒粉勻漿液1杯（大白菜葉泥汁50g，健兒粉20g，花生油6ml，食鹽0.5g，用開水製成300ml）。點心：蜂蜜水1杯（蜂蜜100g，葡萄糖20g，開水加至300ml）
晚餐：甜豆漿1杯（豆漿250ml，葡萄糖25g，開水加至300ml）
點心過籮10%甜濃米湯1杯（粳米30g，葡萄糖30g，花生油6ml，食鹽0.5g，米湯加至300ml）。能量：5.6MJ（1466kcal）蛋白質18.4g脂肪27.4g碳水化合物287.3g
引自《現代臨牀營養學》，陳仁淳，1996
肝性腦病少渣流質食譜（一日五餐）
早餐：牛奶1碗（鮮牛奶220ml，白糖10g），饅頭1只（富強粉50g），蘋果醬15g。點心：藕粉糊1碗（藕粉20g，白糖15g），甜麪包1只（富強粉50g）
午餐：大米粥1碗（粳米50g），饅頭1只（富強粉50g），炒黃瓜片（黃瓜100g，豆油10ml，鹽1g）。點心：西紅柿1只（去皮西紅柿100g，白糖10g）
晚餐煮掛麪1碗（富強粉細掛麪100g，豆腐乾絲50g，土豆絲50g，豆油10ml，鹽1g）
