有一些病人去醫院看病時，經常會聽到醫生講某某病人患了"慢性腎衰"，不知是怎麼回事。實際上"腎衰"就是醫生把慢性腎功能衰竭縮減後的一種習慣叫法。
慢性腎功能衰竭（慢性腎衰），是發生在各種慢性腎臟病的基礎上。經過數月或數年，出現腎功能減退，導致身體內的代謝廢物（尿毒症毒素）和水分積聚在體內，出現一系列臨牀症狀，此時的腎臟功能被稱爲"衰竭"。許多病者在腎功能剛開始減退時未能察覺，直到腎臟受損已超過70％以上才被發現。臨牀上將慢性腎功能衰竭分爲四個階段，即腎貯備力下降期（代償階段）、氮質血癥期、腎功能衰竭期和尿毒症期。
腎臟功能對疾病的損害有着較大的適應能力，即常說的代償能力。就是說腎臟只有部分損害或損害較輕時，則腎臟本身完全可以自我調節，病人並無腎衰的表現。但這個代償性是有一定的限度的，尤如一個大氣球，具有一定的彈性，在剛剛給它充氣的一段時間內，氣球是不會損害的，當然繼續充氣，超過氣球的承受能力時，氣球就會爆炸，在這個充氣的過程中就存在着不同的階段。腎臟功能也是如此，一般來說，按照腎功能衰竭的情況，常將其分爲4期。
一、腎貯備力下降期：假設整個腎功能正常時腎的貯備能力爲100％（臨牀上通常用肌酐清除率作指標），則此時的腎小球濾過率雖有所減少，但仍達30％一70％以上，此時腎的貯備力雖下降，但腎的排泄功能仍能維持機體內環境穩定，臨牀上病人可無任何感覺和無氮質血癥。此期血肌酐常正常。
二、腎功能不全期：即常說的氮質血癥期，是慢性腎衰的序幕，此時腎小球濾過率減少到正常的20％一30%，維持機體內環境穩定的能力已有些損害，可有輕微的氮質血癥，腎濃縮功能有輕度損害常表現爲多尿和夜尿，並可有輕度貧血。本階段在通常情況下，常無明顯症狀，但若機體有額外負擔，如血容量不足、感染、尿路梗阻或使用腎毒性藥物等，病者則可迅速地出現腎功能衰竭甚至尿毒症症狀，如糾正了額外負擔後，症狀可逆轉。恢復到原來比較穩定的狀態。此期血肌酐常有所升高。
三、腎功能衰竭期：當腎小球濾過率減少至正常的11％~20％時，機體內環境已長期地、持續地不正常，出現較明顯的氮質血癥，貧血亦較明顯，濃縮功能明顯障礙常表現爲等張尿、夜尿，以及水、電解質失調，如輕或中度代謝性酸中毒、水鈉瀦留、低鈣血癥、高磷血癥等。一般無高鉀血癥，可有輕度胃腸道、心血管和中樞神經系統症狀。此期血肌酐常在451~707μmo1／L之間。
四、腎功能衰竭晚期（尿毒症）：當上述腎功能衰竭期進一步發展，殘存的腎小球濾過率僅爲5％一10％，就進入腎衰的晚期，亦即尿毒症。上述腎衰的臨牀表現更明顯，並出現嚴重的各系統症狀，胃腸道、心血管和神經系統症狀更加明顯。此期血肌酐常大於707μmo1／L。#p#副標題#e#
引起慢性腎功能衰竭的常見病因：
慢性腎功能衰竭是一種常見病，每百萬人口中，每年有100~150人患此病。據中山醫科大學腎臟研究所報告的944例病人，主要病因有：①慢性腎小球腎炎。②慢性腎盂腎炎。③高血壓腎硬化（高血壓引起的腎損傷）。④先天性多囊腎（腎組織被囊腫壓迫破壞）。⑤狼瘡性腎炎。⑥梗阻性腎病（結石或其它尿路梗阻引起）。⑦糖尿病腎病。⑧痛風性腎病。⑨先天性及遺傳性腎病。⑩其它。
慢性腎功能衰竭可能出現的症狀：
①下肢浮腫。②高血壓。③疲倦，精神萎靡不振。④口中感到尿臭味。⑤食慾不佳，噁心，嘔吐⑥注意力不集中，記憶力減退，心煩，失眠。⑦皮膚搔癢，皮色萎黃。⑧消瘦。⑨性慾減退。
尿毒症的治療：
當腎功能衰竭，應用飲食療法，中西醫結合藥物療法治療後，仍不能緩解症狀時，需要即刻作透析（俗稱洗腎）以維持生命。
有些引起尿毒症的原發疾病是可以經治療後好轉的，如狼瘡性腎炎，縱使已到尿毒症期，但先給予腹膜透析治療改善尿毒症症狀後，再治療原發疾病，便可以逆轉尿毒症，而使腎功能恢復代償階段，這時病人就可以不作透析，而恢復正常生活。有些引起尿毒症的原發疾病雖然不可以治療後緩解，但合併有感染、尿路梗阻、心力衰竭等可逆因素，這些都是原先已有慢性腎臟疾病患者的一種額外負荷。如能給予腹膜透析。在改善尿毒症症狀的同時，給予糾正可逆因素的治療，則尿毒症的病情也可以逆轉。中山醫科大學腎臟研究所有些病者，在治療了可以治療的原發病，或糾正了可逆因素後，可以解脫尿毒症狀態，不用再作透析，而能正常地工作和生活許多年。
