據估計，哮喘患兒中有胃食管反流（GER）的病例佔50%～60%，遠遠高於一般人羣，但臨牀醫師常常忽略GER在哮喘中的病因學作用。最近，波蘭羅茲醫科大學兒科研究所消化和變態反應門診的三位醫師發表一篇綜述，全面介紹了有關GER與哮喘相關性的研究以及對伴發GER的哮喘的治療策略。他們建議對所有伴GER的哮喘病人，無論其臨牀GER症狀的嚴重程度如何，都要進行抗反流治療，即使對於無任何臨牀症狀的病人也應如此。
GER與哮喘誰因？誰果？
雖然人們對哮喘與GER的相關性進行了廣泛研究，但仍難以確定究竟哪一種情況是病因。一方面，GER不僅加重支氣管梗阻的病情，而且有可能誘發支氣管梗阻；另一方面，哮喘及其治療也可能加重或甚至誘發GER。
普通兒童和成人的總體GER發病率爲8%，哮喘病人的發病率顯著高於普通人羣，估計成年哮喘病人中的發病率爲60%～80%，哮喘患兒中爲50%～60%。此外，有人估計，50%患有慢性呼吸道疾病的患兒和25%～30% 的成年患者有無症狀的GER，其中的30%～75%有食管炎。 食管炎是慢性咳嗽的第三位病因，佔前兩位的分別是哮喘和鼻-支氣管綜合徵。在因慢性咳嗽而就診的病人中，10%～20%被診斷患有GER。
胃食管反流病（GERD）的典型症狀包括胃灼熱、噯氣和嘔吐、咽部有酸味和吞嚥困難；不典型症狀包括聲音嘶啞、咽乾、唾液分泌過多、頸部疼痛、耳痛、咽痛、失聲、鼻竇炎和呼吸急促。
有研究者發現，患慢性哮喘的患兒經用藥物或手術治療GER後，哮喘症狀緩解。這一現象支持GER引起哮喘的假說。GER誘發支氣管平滑肌收縮的機制有三種：
1.間接機制 ——進入食管的酸性胃內容物作用於黏膜中的迷走神經末梢（迷走-食管反射）。
2.直接機制——吸入的胃內容物損傷食管上皮。
3.神經肽導致支氣管反應性的改變。
然而，也有人認爲哮喘是GER的誘因，例如哮喘及其治療使下食管擴約肌（LES）的張力下降，咳嗽反射使腹內壓升高。Sontag 和 Harper 證實，哮喘患者的LES低於健康人。哮喘病人發生支氣管痙攣時，肺內氣體貯留，膈肌下降，LES張力下降。此外，患者的腹腔正壓升高，胸腔負壓增加，導致二者的壓力梯度加大。
從目前的研究結果看，GER可能是哮喘的病因而不是其結果，但哮喘有可能使患兒原有的GER加重，形成二者的惡性循環。
GER的誘因
研究發現，下列因素都有可能誘發GER：
支氣管擴張劑：不同研究的結論互相矛盾。早期研究提示支氣管擴張劑降低LES張力，但有人證實，哮喘病人是否接受支氣管擴張劑治療與反流參數無關。這些結果說明，GER是哮喘患兒本身的一種重要病理改變，而不是藥物性LES張力下降的結果。
平躺體位：有GER患兒的喘鳴或咳嗽頻率高於無GER的患兒，此外，有人觀察到哮喘患兒的夜間反流現象比非哮喘患兒多。
飲食：飽餐後平躺增加GER和呼吸道梗阻的危險，這可能與吸入有關。同樣，飲食結構也顯著影響LES的功能，例如高脂、高蛋白的食品和飲料可降低LES張力。
膈疝：膈疝是誘發食管炎的最重要因素，同時患哮喘和食管炎的病人中，膈疝的發病率爲無食管炎者的7倍。
對於出現以下情況的患兒，GER可能是哮喘的誘因：有典型或不典型GERD；無哮喘家族史；非特應性體質；IgE水平和嗜酸細胞計數正常；對哮喘治療耐藥；茶鹼使症狀加重。當患兒出現下列情況時，醫師應考慮到GER：
1. 哮喘加重或對治療出現耐藥的現象；
2. 有典型或不典型的GER症狀；
3. 睡眠、大量進餐後或平躺時哮喘加重；
4. 使用支氣管擴張劑後呼吸系統症狀加重。
積極診斷和治療GER
爲了確定呼吸系統症狀與病理性反流的相關性，可以使用具有不同臨牀價值的診斷方法：
確定是否存在病理性GER的方法
許多研究者用測定食管24小時pH 值的方法來確定或除外GER與哮喘之間的相關性，但用這種方法證實有GER只能提示它可能是造成喘鳴的因素，並不能直接證明食管內pH 值下降肯定與呼吸系統疾病相關，確定這種相關性需要同時評價患兒的呼吸功能和反流記錄。
證實肺內有胃內容物微量吸入的方法
進行痰液分析（也有人用氣管灌洗方法），觀察富脂肺泡巨噬細胞（lipid-laden alveolar macrophages）。這種方法的特異性極低，所以實用價值不大。肺閃爍顯相技術（鍀標記）的敏感性較低。其他診斷方法還包括食管酸化法（確定迷走神經在發生支氣管梗阻中的作用）以及通過病人問卷調查評價GER與肺部症狀的相關性。總之，以上方法中沒有一種能夠確定哪種病人有GER誘發的哮喘以及哪種哮喘病例伴有GER。
多數研究顯示，抗反流治療在改善反流症狀的同時，也能減輕患兒的肺部症狀。這些治療包括：中和性製劑、H2阻滯劑、促動力藥物和質子泵抑制劑（PPI）。此外，有人認爲，對於藥物治療後症狀改善的病例，可以考慮手術治療，包括經典的或腹腔鏡下胃底摺疊術。Field等人對此持不同觀點，他們發現長期藥物治療的療效與手術治療效果接近。此外，有事實表明，抗反流治療雖然可以緩解哮喘症狀，減少抗哮喘藥物用量，但卻不能改善患者的肺功能。這一矛盾現象爲今後的研究提出了挑戰。
總之，作者建議應該給所有患GER的哮喘病人進行抗反流治療。有效的抗反流治療方法包括：睡前3小時內不要進食；避免飽餐和高脂飲食； 擡高牀頭；H2阻滯劑，如雷尼替丁；PPI；手術治療。
