慢性腎衰竭患者若在內生肌酐清除率小於或等於5毫升每分鐘時纔開始透析，則尿毒症併發症較爲明顯，即使維持性透析後亦不能防止這些併發症的進展。但如果在內生肌酐清除率在每分鐘10~15毫升時開始透析，長期存活率增加。如果開始透析的時間較早，則需住院透析時間短，同時醫療費用也相對較低。
故多數腎病學者主張開始進行透析指徵爲：1、內生肌酐清除率10毫升每分鐘左右開始透析。糖尿病患者可提前至內生肌酐清除率15毫升每分鐘。其它參考指標爲：血尿素氮大於等於28。6毫摩爾每升； 血肌酐大於等於707微摩爾每升；有高鉀血癥；代謝性酸中毒和尿毒症症狀明顯；2、小瀦留；併發貧血、心包炎、高血壓、消化道出血、腎性骨病、周圍神經病變及中樞神經系統症狀。
長期嚴格限制蛋白質入量，致使血尿素氮維持在較低水平，故不應以尿素氮高低作爲開始透析的指標。又由於患者特別是老年患者肌肉體積及活動量少，可致使血肌酐也降低，故不應單以血肌酐低作爲開始透析的指標，而應以肌酐清除率爲準。
慢性腎衰竭患者選擇透析時機很重要，對病情的發展和後果有直接影響，所以應引起特別重視。
