肛裂最多見於中年人，但也可發生於老人及小兒一般男性略多於女性，但也有報告女多於男。肛裂常發於肛門後、前正中，以肛門後部居多，兩側的較少。初起僅在肛管皮膚上有一小裂口，有時可裂到皮下組織或直至括約肌淺層，裂口呈線形或棱形，如將肛門張開，裂口的創面即成圓形或橢圓形。
肛裂的症狀表現其實很明顯，由於內括約肌常痙攣收縮，裂口供血不足，且受到糞便和肛腺分泌物的刺激、感染，使裂口邊緣增厚、周圍充血、底硬，可見內括約肌環肌纖維。感覺敏感，輕微刺激可引起劇烈疼痛。
裂口下端皮膚因炎症改變，淺部靜脈和淋巴迴流阻礙，引起水腫和纖維變性，形成結締組織外痔。裂口上端肛門瓣和肛乳頭水腫和纖維變性，形成肥大乳頭。裂口的側緣纖維變硬，周圍組織發生膿腫，破潰到肛管，形成肛瘻。
