噪聲是一種能分散注意力的刺激：噪聲能分散注意作用的大小取決於噪聲刺激的意義和個體的心理狀態。
研究業已證實，腦力勞動或體力勞動的效率和作業能力都會受到噪聲的不良影響，尤其是從事困難而複雜的工作時，噪聲的影響就更大。其原因如下：
（1）噪聲是一種能分散注意力的刺激：噪聲能分散注意作用的大小取決於噪聲刺激的意義和個體的心理狀態。心理學理論認爲，人類的感覺系統接受的信息比高級神經中樞能分析的信息更多。爲了篩除無用的信息，如噪聲，存在着一種所謂的精神“濾器”來加以識別和篩選。但這種“濾器”有其侷限性，當個體處於警覺、緊張或疲勞時，就可能妨礙該濾器的辨別能力；如果警戒信號的強度始終持續不變，即成爲單調刺激，就會產生抑制或忽視的傾向；該濾器還能被無關的刺激所削弱。而一種新的事件，如當一個不熟悉的噪聲突然發生時，或熟悉的聲音突然停止時，就會導致分散注意力而使作業能力下降。
此外，刺激的變化不僅能引起一定的大腦皮層的反應，還能激活或喚醒大腦皮層的某些區域，而影響到人的心理狀態和生理功能。喚醒強度太低，意味着完全缺乏能動性，因而使作業能力低下；若喚醒強度太高，也可由於過度反應造成的精神渙散，而使工作效率降低或發生錯誤反應。因此，噪聲是否會增加或降低作業能力，還要受個體當時的覺醒狀態的影響。
一般來看，噪音刺激強度太低或太高都會對作業能力產生不利影響，而中等強度的噪聲，如70分貝左右的噪聲，不僅能提高作業能力，尤其是對單調活動作業的作業能力，而且還能改善視覺的敏銳度，因而有利於作業活動。
（2） 噪聲對腦力勞動作業能力的影響：可惜這方面的研究還不多。一般來說，複雜的腦力勞動需要集中注意力、吸收重要的信息，需要理解力、進行思考和記憶。由於噪聲能分散注意力，就可能對需要記憶和解決問題相結合的作業能力產生不良影響，而對僅需進行計數的作業卻可能有益。智力測驗表明，噪聲能使智力程度高者的作業能力下降，而對智力中等者無不良影響，甚至可使其作業能力稍稍增強。間斷性噪聲刺激時，能使腦力勞動的作業能力下降和錯誤增多。對需要迅速準確作出判斷的警覺活動作業（如監視自動化生產），影響很大。由於嘈雜的噪聲，尤其是突然發生或停止的高強度噪聲，常常導致錯誤和事故發生率增高。
