艾滋病被發現至今已近30年。隨着醫學界對HIV病毒和艾滋病研究的不斷深入，艾滋病患者已經可以在服藥控制得當的情況下維持數十年的正常生活——在這一點上它與心臟病、糖尿病等沒有區別。但由於長期以來官方及民間組織對艾滋病的不當宣傳和過分誇大，外界普遍對艾滋病存在偏見與誤解。10月14日，“中國反艾滋就業歧視第一案”開庭，社會各界關於病人權益的討論再度掀起。對那些被忽視的艾滋病真相，我們有理由瞭解更多。
患者不是死於艾滋病本身，而是它引發的感染與腫瘤
此前輿論宣傳的“世紀殺手”、“超級癌症”都把艾滋病過分妖魔化了。艾滋病並非如此恐怖，儘管它確實比一般的病毒更狡猾更容易變異也更難纏。不過艾滋病患者並不是死於艾滋病本身，而是死於其引發的併發症。
HIV病毒是一種供給人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織作爲攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產生高致命性的內衰竭。這種病毒在地域內終生傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成爲各種疾病的載體。HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過低，喪失複製免疫細胞的機會，從而感染其它的疾病導致各種複合感染而死亡。HIV病毒在人體內的潛伏期平均是9-10年，這之前的“病人”只是HIV病毒攜帶者，他們外表正常也並無任何症狀，可以沒有任何症狀地生活和工作很多年。
艾滋病感染者初期並無表現，不至於瘦弱如柴全身潰爛
事實上，部分艾滋病感染者會在初期表現出持續低燒、咳嗽、無故腹瀉、全身無力等症狀，但這些情況很快消退。在上世紀末很多媒體的宣傳口徑中，或者各大醫院衛生院門口張貼的海報上，艾滋病人總是呈現一副令人震驚的狼狽相：全身無比瘦弱所有脂肪幾乎消失;口腔牙齦都會出現各種潰爛;體表，甚至是隱私部位出現潰爛和各種奇怪的腫瘤，讓人難免將艾滋病與性病聯繫起來，也與大部分艾滋病感染者。其實這些不是艾滋病的直接表現，這是人體在經受艾滋病病毒多年攻擊之後，免疫防線全面衰退可能引發的併發症。
科學研究發現，艾滋病容易導致的病症是：腫瘤、肺部感染以及神經系統症狀(如頭痛、智力減退等);在艾滋病的晚期，患者的免疫功能全面崩潰，病人出現各種嚴重的綜合病症直至死亡。而如果及時檢查發現，並配合醫生治療，是可以將健康維持在20餘年左右，這其實跟糖尿病、心臟病等普通疾病沒有太大區別。
