在大學校園和性行爲活躍的人羣所在的地方陰蝨十分常見。女性的陰蝨比男性更常見，陰蝨在年輕獨身者中的發生率正在上升。
陰蝨體小，形如甲魚，藉助其大爪抓住毛幹。進食前的陰蝨是灰白色，進食後變成鐵鏽色。以人的血液爲營養，一天吸血4-5次。
陰蝨容易在人性交時由於身體密切接觸而傳播，屬於一種性傳染病。此外，人們還可以接觸牀上用品、坐廁，或感染者的衣服而染上陰蝨（借用他人的衣服，或者在店鋪試穿新衣服）。
陰蝨的感染方式以及它的診斷和治療都很簡單，少有併發症，通過與人體接觸，蝨迅速地轉移到生殖器的短毛髮叢中，鬍鬚、眉毛和睫毛也可受累。宿主的體溫適合陰蝨生長。自然條件下，雌蝨的平均壽命爲35天，在此期間產卵約50個，一個雄蝨能使多個雌蝨受精。一個人身上可帶幾百個蟲卵，蟲卵的孵化時間爲8-9天。
蟲卵和蝨都不容易洗掉或刷掉。當蝨繁殖未及幾代時，多數病人都會就醫。陰蝨使患部搔癢，夜間尤其嚴重，少數病人可有中度發熱，肌肉痛，或頸淋巴結腫大。根據症狀和體檢，診斷很快確定。用肉眼，或在顯微鏡下，或用放大鏡可在毛幹上找到蝨卵或陰蝨。感染陰蝨後2-3周，當搔癢發作時，常可發現陰蝨。吸食了血液的陰蝨是鐵鏽色，最容易被發現。
