德國馬爾堡大學的研究人員發現，婦女在懷孕期間接觸微生物可以保護她們的孩子將來不會出現過敏疾病。研究證明，環境中的細菌可以引起懷孕小鼠輕度的炎症反應，從而使得它們的後代對過敏產生耐受。
文章發表在12月7日的《實驗醫學雜誌》上。帕特里克•霍爾特和德博拉•斯特里克蘭在一篇評論中對其中的背後機制以及如何將來預防過敏症作了評述。
過去幾十年過敏疾病的逐漸增多往往歸因於孩子所處的環境越來越乾淨，這一理論被稱爲衛生假說。根據這一理論，嬰幼兒暴露於環境微生物中，將來就會使他們的免疫系統對微生物和過敏原產生耐受。例如，研究證明，在充滿微生物的農村成長起來的孩子相比在城市或非農村地區長大的孩子更不容易出現過敏性疾病。但這可能不是因爲孩子所處的環境造成的，農村孩子的母親也很少出現過敏。隱藏在這一現象背後的機制一直是個謎。
根據這項研究，懷孕小鼠暴露在穀倉的微生物中會生出對過敏耐受的小鼠。接觸這些微生物會引起母親輕度的炎症反應，表現爲Toll樣受體的表達增強以及產生了細胞因子。母親產生Toll樣受體是爲了得到保護所必須的，但這種對過敏的耐受作用是如何將傳給了它們的後代還仍然不清楚。另外還需要研究這種保護作用是否也能針對多數的過敏原，包括食物中的過敏原。
