成人的皮膚總面積約1.5-2平方米，可發生多種皮膚病。選用皮膚外用藥時，應根據病因和病損的不同階段和不同情況加以選擇。用藥適當，能使症狀減輕，促其痊癒，否則應用不當，反使病理過程加劇，增加病人痛苦，因此應用皮膚外用藥時，也應引起足夠的重視。
一、根據皮膚髮病的部位，選擇合適的用藥方法
外用藥的用法，一般有塗擦和貼敷兩種方法，不同的個體和皮膚的部位，對各種外用藥的適應性常有一定的差異，用藥的原則應根據藥物的濃度由低→高，面積由小→大，應視病情病損程度而定，如無副作用，再逐漸普及全身用藥，不同部位的皮膚滲透速度也有一定的差異。吸收藥物的量，隨藥物在賦形劑中的濃度增加而增加，如甾體類均因濃度增加而滲透作用增強。
小兒、婦女、成人面部，口腔附近，股內側等部位，皮膚較柔嫩，都不宜採用刺激性強的藥物，濃度也應低些，如有過敏或刺激現象，應立即停藥或改用藥物治療，一種外用藥久用後，作用往往會減弱，應經常輪換性質相似的藥物，以提高療效。
隨着醫藥技術的不斷髮展，藥物品種不斷增加，合理而正確地使用藥物更顯重要，對解除病人疾苦，減少毒副反應，使藥物能充分發揮療效都是至關重要的。
二、根據發病的原因及病理改變的程度，正確選擇藥物及劑型
1、亞急性期：炎症表現爲小片的糜爛，伴有少量滲出，也有爲分散的丘疹或出現鱗片和痂皮，一般用糊劑，如無糜爛滲液，可用洗劑、霜劑等，有痂皮時先塗以軟膏，軟化後拭去，再用外用藥物，使藥物易吸收。
2、慢性期：表現爲乾燥、增厚、粗糙、苔蘚樣變或角化過度，此期應選用軟膏或霜劑、硬膏等。苔蘚樣變也可用酊劑，能保護滋潤皮膚，軟化附着物，使其滲透到病損深部而起作用。
3、急性期：炎症表現有紅、腫、丘疹、皮疹、水泡而無外溢者，用粉劑或洗劑爲宜，因這類劑型有安撫、冷卻、止癢及蒸發作用，可改善皮膚的血液循環，消除患處的腫脹與炎症，使患者感覺較舒適。
急性時不能用糊劑及軟膏劑，因能阻滯水分蒸發，增加局部的溫度，可使皮疹加劇。
急性開放性皮炎，則宜用溼敷，如大片糜爛滲液則選用適當的水溶液溼敷，促其炎症消退，如3%硼酸溶液具有散熱、消炎、清潔作用，可用於急性皮炎，但配成軟膏只能用於治療慢性皮炎，否則阻礙局部散熱，使滲出液更多，炎症更重。
感染化膿性皮膚病，應選用適宜的抗感染藥物。
皮膚瘙癢病，由於皮膚病大多有瘙癢的症狀，應注意選擇使用止癢藥物。止癢藥一般可分爲兩類：一類爲揮發性物質，如樟腦、薄荷腦、冰片等，另一類爲有局部麻醉作用的藥物。如石炭酸、地卡因、苯佐卡因等。可配成粉、搽、洗、酊、溶液劑等，用於皮膚的瘙癢性治療。
有的病人將膚氫鬆軟膏看作是止癢的特效藥，任意使用，這是不妥的。
