偏頭痛在發作過程中有一些普遍存在的症狀，臨牀上偏頭痛這些特點主要表現在以下這些方面。
頭痛部位 在偏頭痛中2/3主要是偏側性頭痛，1/3爲兩側性頭痛。在偏側性頭痛中，其發作呈左右交替，有時疼痛部位發生變化，但常發於一定側，也有僅同一側發作的。即便頭痛從一側開始，後來發展爲兩側者也不少。頭痛的部位於額部和顳部者多，由此擴展到全頭，進而向顏面、頸、肩放射。
頭痛的性質 頭痛通常從鈍痛開始，迅速增強，呈搏動性疼痛。患者主訴血管好像鬱滯似的跳動樣疼痛。若搏動性頭痛超過一定時間，漸漸搏動廣泛，變化爲持續性疼痛。80%偏頭痛患者爲搏動性疼痛。然而頭痛程度輕的，也可不感覺呈搏動性。
發作頻率 偏頭痛的發作頻率是各種各樣的，有學者統計，在400例的偏頭痛中，每月發作1～4次者爲50％。發作相隔的時間因每一個患者而異，有在相隔一定的時間肯定發病的，也有在若干次發作後，間隔很長時間再發病的，或按一定季節發病，或連日偏頭痛發作，呈偏頭痛狀態。
發作持續時間 偏頭痛發作分三期：一期爲前驅期，發生在頭痛之前；二期爲搏動性頭痛期，主要以搏動性頭痛爲主；三期爲恢復期，持續性頭痛，伴有疲勞、嗜睡。發作的主體是搏動性頭痛期，此期的持續時間也是各種各樣的，但通常是2～5小時，也有持續1～3天的。搏動性頭痛漸漸消失而變爲持續性頭痛，但搏動性頭痛期向持續性頭痛期的過渡是不明顯的。
