膽結石可以威脅人類的健康和生命，一般多需手術治療，取出結石或切除病變的膽囊等才能恢復健康。長期以來，人們總希望能有一種藥物，吃了以後可將膽結石溶掉，這樣就可以免去開刀帶來的恐懼和痛苦。
本世紀60年代以來，通過對膽固醇在膽汁中溶解的機制的深入研究，人們認識到膽固醇能溶解到膽汁中，主要依賴膽汁中有一定量的磷和膽汁酸存在;如果膽汁中膽固醇含量增高或膽汁酸含量減小，都會使膽汁中一部分膽固醇不能溶解而發生結晶沉澱，最終形成結石。由於膽固醇結石的成因研究的這一重大發現，可以設想假如能提高膽汁酸溶解膽固醇的能力，這樣就會使已經發生結晶沉澱，甚至已形成結石的膽固醇重新溶解在膽汁之中。
經過一系列的實驗和臨牀觀察研究，發現口服鵝去氧膽酸或熊去氧膽酸可以增加膽汁中的膽汁酸的含量，提高膽汁溶解膽固醇的能力，經過較長期的服藥，可以起到使部分膽固醇結石縮小，甚至消失的效果。於是這一二十年來，上述兩種藥物就迅速成爲治療膽結石的常用藥物，在西方社會風靡一時。
應該指出，由於對膽結石形成的根本原因還沒有搞清楚，這兩種藥物只是對一部分膽固醇結石有效，而藥物價格昂貴，服藥時間長，加上還有一定的副作用，這兩種藥還不是治療膽固醇結石的理想藥物。而對膽色素結石，由於其形成機制和膽固醇結石完全不同，這兩種藥物對其無效。
