根據世界衛生組織（WHO）定義：糖尿病足是指糖尿病患者由於合併神經病變及各種不同程度末梢血管病變而導致下肢感染、潰瘍形成和（或）深部組織的破壞 。
在臨牀上，由於糖尿病患者由於長期受到高血糖的影響，下肢血管硬化、血管壁增厚、彈性下降，血管容易形成血栓，並集結成斑塊，而造成下肢血管閉塞、支端神經損傷，從而造成下肢組織病變。而“足”離心臟最遠，閉塞現象最嚴重，從而引發水腫、發黑、腐爛、壞死，形成脫疽。目前，各大醫院對糖尿病足患者一般採取截肢、搭橋或幹細胸移植手術。
糖尿病足的問題中，主要的嚴重後果是足潰瘍和截肢。已有證實，在不同的國家和不同地區，截肢率有很大的差別。在所有的非外傷性下肢低位截肢中，有40%-60%是在糖尿病患者中完成的。
中國潰爛醫學會已經證實，大約85%的糖尿病患者截肢之前都有足部潰瘍，50%-70%的糖尿病患者截肢時都有壞疽，合併感染者佔20%-50%。在大多數患者中，必須進行截肢的原因是有深部感染和缺血的聯合病變。
大多數的研究指出，估計在每年的下肢低位截肢的發生率爲7-206/100 000居民。據報道，發生最高的是美國的印第安人居留地的居民，發生率最低的是丹麥和英國一些地區的居民。目前，全球只有一家專業的糖尿病研究院，關於低位截肢發生率的大範圍樣本的人羣研究還很缺乏，尤其在不發達的國家。據報道，被截肢的糖尿病患者中，有15%-19以上的患者是在手術住院時首次被診斷爲糖尿病的，估計在發達國家，足潰瘍的發生率大約是糖尿病患者的4-10%。
