由於癌細胞的生物學特徵不同，醫學上將肺腫瘤分爲小細胞肺腫瘤與非小細胞肺腫瘤兩大類，後者又分爲鱗癌、腺癌、大細胞肺腫瘤等。不過，早期肺腫瘤非常的隱匿，極難發現，患者很容易延誤成惡性腫瘤。
肺腫瘤也和其他惡性腫瘤一樣能產生一些激素酶、抗原、胎蛋白等生物性物質、但這些癌腫標記物對肺腫瘤的確診尚無應用價值，臨牀醫師對中年以上久咳不愈或出現血痰以及肺部X線檢查發現性質未明的塊影或炎變的病例，均應高度警惕。肺腫瘤患者應儘早發現，早診斷，早治療，減少肺腫瘤晚期轉移與惡化的可能性。
早期肺腫瘤臨牀症狀常不典型，因此當出現持續2周以上的咳嗽、咳痰、痰中帶血、胸悶、憋氣、消瘦等症狀時，就應到醫院做相應的檢查，以排除肺腫瘤。
近年來隨着X線、CT及MRI等影像學技術的發展，肺腫瘤的確診率有了很大提高，但是值得注意的是，部分患者，甚至許多基層醫療單位的醫生在認識上也存在着“依靠影像學檢查就可確診肺腫瘤”的誤區。事實上，痰細胞學檢查、血清腫瘤標記物檢查、纖維支氣管鏡檢查在肺腫瘤的診斷中都有着不可低估的作用。
