根據科學家在本週二公佈的研究結果，茶葉中存在的一種化合物能夠抑制與口臭有關的細菌的生長。但是現在研究人員還未能在漱口水中加入這種化合物。這種被稱爲多酚類化合物的抗氧化物質主要存在於綠茶和紅茶中，它能夠抑制細菌產生有臭味的化合物，比如硫化氫。研究人員在美國微生物學會年會上報告了上述研究結果。來自Illinois大學牙科學院的Christine D. Wu介紹說，口臭是由於舌背和牙周袋中厭氧菌繁殖造成的。Wu在接受路透社記者採訪時說：“這類細菌會產生難聞的氣味，這也就是爲什麼它會導致口臭的原因。”Wu等人在更早一些的研究中曾經發現，紅茶能夠減緩牙菌斑的形成。研究人員懷疑，茶葉中存在的某種化合物能夠影響厭氧菌的生長，因此也就抑制了臭味的產生。
Wu等人在實驗室研究中將三種能夠導致口臭的細菌與茶葉中的多酚類化合物共同孵育48小時。多酚類化合物在低於正常茶葉中濃度的情況下，就能夠抑制這些細菌的生長。在更低的濃度，多酚類化合物能夠抑制某種酶類的作用，正是這種酶刺激產生具有臭味的硫化氫的形成。
研究人員對兩種多酚類化合物進行了試驗研究，一種是兒茶酸，另一種是茶黃素。前者既存在於綠茶中，也存在於紅茶中；後者大多數情況下只存在於紅茶中。Wu也承認，這一研究結果並不能夠證實喝茶能夠使口氣清新。她說：“我們所能說的一切就是喝一杯茶就能夠產生足夠的活性物質來抑制細菌的生長。記住這只是實驗室的研究結果。但是在口腔中，還會有許多其他物質對細菌具有保護作用。她希望進一步研究茶葉對口臭的治療作用。
