口腔癌之所以難發現，很重要的一個原因是大多數口腔癌在早期是無痛的。因此當醫生向病人宣佈可能得了口腔癌時，很多病人都會問：“我嘴巴內的這個腫塊一點也不痛，怎麼會呢？”確實，由於口腔黏膜上皮長出來的惡性腫瘤，初期往往不會直接侵犯神經，因此大部分都不會疼痛。不過，當腫瘤過大壓迫神經組織，或是腫瘤往深部組織侵犯到神經時，疼痛就會產生。
要警惕口腔內一些經久不愈的潰瘍。口腔潰瘍是日常生活中常見的情形，一般而言，口腔潰瘍傷口只要不繼續給予外在創傷，適當治療後，通常在兩三個星期之內應該會癒合。不過，如果同一處口腔潰瘍，傷口超過三週以上仍未改善，則要注意這類難癒合的潰瘍或突出的潰瘍傷口極有可能會是口腔癌的早期信號了。
要注意口腔內出血的情況。專家指出，口腔癌的腫瘤很容易流血。這是因爲癌症細胞本身是一種異常快速增生的細胞，營養的需求量較一般正常細胞來得高，所以腫瘤組織的血管增生很厲害，在遇到外來創傷時，出血的情形較正常細胞來得明顯。
專家呼籲：治療口腔潰瘍，要做到早發現、早診斷、早治療。
