出現艾滋病急性感染期症狀後，其後會持續呈無症狀期，即艾滋病潛伏期。待細胞免疫功能低下時開始發病，一般而言，艾滋病潛伏期可持續2-10年，也有超過15年以上。
嚴格地講，潛伏期應包括窗口期，即感染後血清中檢測不出抗HIV抗體的那一段時間，一般爲兩週至3個月，目前因爲檢測試劑的靈敏，一般認爲感染後6周之內都可以檢測出來。因此，當你處於愛滋病高危人羣（吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性夥伴發現HIV抗體陽性者）當首次檢查爲陰性時，切不可掉以輕心，必須經過一段時間複查。
常常因爲艾滋病病毒感染者說不清確切的感染時間，所以就只得從出現前驅症狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起，一般由幾個月到幾年。
艾滋病潛伏期的症狀：當艾滋病病毒進入人體後並不會很快使人體有異常感覺。開始幾年可能沒有任何症狀，外表看上去完全正常。他們可沒有任何症狀地工作和生活幾年。已感染艾滋病病毒的人平均經過7～10年纔會出現症狀。
艾滋病潛伏期的症狀：在感染艾滋病病毒數週（4～8周）內可能出現一些急性早期病狀，如淋巴結腫大、皮疹、盜汗、頭痛、咳嗽等，有的與一般感冒差不多。有高危行爲的人若出現以下症狀可高度懷疑感染了艾滋病，如長期低熱、慢性腹瀉、體重下降、咳嗽、盜汗等。
艾滋病潛伏期的症狀：如果懷疑自己有可能感染上艾滋病病毒時，應儘早到有條件的醫院、衛生防疫站或其他指定的衛生部門去作艾滋病病毒抗體檢測。以確定是不是感染了艾滋病病毒。每一個剛感染上艾滋病病毒的人，都存在一個“窗口期”過程。所謂“窗口期”，是指HIV最初進入人體到產生可檢測出病毒抗體的時間，通常爲兩週到三個月，甚至可能到六個月。因此一個人如果有了一次“危險行爲”，害怕自己感染上艾滋病，立即去作了艾滋病病毒抗體檢測，結果爲陰性，這時下結論說這個人沒有感染上艾滋病還爲時過早，而應該在過了“窗口期”後再作一次檢查。如果第二次檢查沒有問題，才能確定此人沒有感染艾滋病病毒，但還必須確定此人在第二次檢查前再沒有過新的“危險行爲”。特別要指出的是，如果一個人的確感染了艾滋病病毒，即使在所謂的“窗口期”，此人仍可傳播艾滋病病毒。
艾滋病感染者可以沒有任何臨牀症狀，但潛伏期不是靜止期，更不是安期，病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。處於艾滋病潛伏期應提高警惕。潛伏期指的是從感染HIV開始，到出現艾病臨牀症狀和體徵的時間。艾滋病的平均潛伏期，現在認爲是2-10年。這對早期發現病人及預防都造成很大困難。
