各種原因導致的角膜炎症反應通稱爲角膜炎。角膜炎時患者伴有明顯的視力減退和較強的刺激症狀，眼科檢查可見角膜光澤消失、透明度減低、潰瘍形成、睫狀充血。
按解剖層次分深層、淺層。深層角膜炎：炎症病變侷限於基質的深部、後彈力層附近者，淺層角膜炎：炎症病變侷限於上皮層、前彈力層、基質的淺部，從組織學上講，炎性病變主要在上皮，有時波及基質淺層。
按解剖部位分中央部、周邊部。中央部角膜炎：炎症病變位於角膜光學區（中央區4mm）者，多見於病毒性角膜炎、匐行性角膜炎、綠膿桿菌性角膜潰瘍。周邊部角膜炎：炎症病變位於角膜的邊緣部者，多見於急性卡他性角膜炎、春季卡他性角膜炎、泡性角膜炎等。
按病理變化分急性、亞急性、慢性、化膿性、非化膿性、肉芽腫性。急性角膜炎：起病急驟，症狀劇烈，可迅速形成角膜潰瘍或穿孔的角膜炎性病變，如綠膿桿菌性角膜潰瘍、匐行性角膜潰瘍、淋菌性角膜炎等。慢性角膜炎：起病隱蔽、症狀較輕、發展緩慢、病程較長、很少引起角膜穿孔的角膜炎性病變，如角膜實質炎、盤狀角膜炎、黴菌性角膜炎等。亞急性角膜炎：發病過程介於急性和慢性之間的角膜炎。化膿性角膜炎：指凡引起角膜潰瘍伴有膿性分泌物的角膜炎。非化膿性角膜炎：指凡不引起角膜潰瘍或有潰瘍但無膿性分泌物的角膜炎。
按病原分外生性、內生性、混合性。外生性角膜炎：感染性致病因子由外侵入角膜上皮細胞層而發生的炎症。內生性角膜炎：指來自全身的內因性疾患所致的角膜炎症，多爲變態反應引起，如泡性角膜炎等。
按臨牀表現分點狀、線狀、盤狀、錢狀、樹枝狀、地圖片狀。點狀角膜炎：在角膜上皮層，出現針頭大小的浸潤，很快破潰，熒光素可以着色者，多見於病毒感染。線狀角膜炎：角膜上皮或上皮下的點狀浸潤融合擴大成線條狀者，或位於角膜後壁的深層條紋狀渾濁者。盤狀角膜炎：病變位於基質層圓形灰白色直徑在4mm以上，但仍保留一圈未被侵犯，邊緣清楚。錢狀角膜炎：系由多種病毒所致的大小、多少、深淺不一的小圓盤狀浸潤，形似錢幣的角膜炎，
在我國多爲8型腺病毒感染。樹枝狀角膜炎、地圖狀角膜炎：均系由單純皰疹病毒感染所致的角膜細胞浸潤、壞死脫落，以致形成不同形狀和深度的潰瘍和混濁。 按炎症性質分潰瘍性、非潰瘍性。潰瘍性角膜炎：角膜炎症浸潤進一步擴大加深，上皮至基質壞死脫落形成創面者。 按病因分細菌、病毒、黴菌角膜炎等。
