腮腺惡性腫瘤多來源於腮腺腺體或腺管上皮細胞，以黏液表皮樣癌、惡性混合瘤、腺樣囊性癌和腺癌常見， 佔80%～90%。腮腺惡性腫瘤的臨牀表現頗似良性腫瘤，可良性腫瘤僅根據其臨牀表現也難於確認其組織病理類型。以下是關於“腮腺惡性腫瘤的發病機制”的介紹。
1.黏液表皮樣癌 是較常見的腮腺惡性腫瘤，來自腮腺導管上皮，主要由表皮樣細胞、黏液細胞和中間型細胞（基底樣細胞）構成。根據組織學特點分爲高度惡性（低分化型）與低度惡性（高分化型）兩型。高度惡性者以表皮樣細胞及中間型細胞爲主， 低度惡性者以分化成熟的黏液細胞及中間型細胞爲主， 但此兩型尚難以嚴格區分，中間型細胞可向表皮樣細胞或黏液細胞分化發展。腫瘤有無包膜不定，故常浸潤到周圍組織而無明確界限。
2.腺樣囊性癌 又稱圓柱瘤型腺癌、圓柱瘤，是涎腺惡性腫瘤中較常見的類型，但在腮腺並不常見。來源於腮腺上皮細胞， 癌細胞主要爲腺上皮細胞，似表皮的基底細胞，呈多邊腮腺惡性腫瘤形，常形成大小不等的團塊或小樑，在團塊中含有許多腺樣小囊， 小樑多爲實性， 常爲肌上皮細胞所環繞。團塊和小樑間被緻密纖維間質所分隔成爲分葉狀。腺樣小囊中含有黏液，在瘤細胞間的纖維組織有玻璃樣變。
3.惡性混合瘤和混合瘤惡變 多數學者認爲惡性混合瘤是由良性混合瘤惡變而來，病理可見一部分爲良性混合瘤的結構，一部分爲腺癌、鱗癌，或未分化癌的病變同時存在， 兩者之間可看到良性病變向惡性病變移行轉化的部分。惡性混合瘤呈現爲基底細胞樣細胞或多形細胞樣細胞。癌腫包膜不完整或無包膜，生長緩慢， 可長達數年甚至10餘年， 顯微鏡下如發現混合瘤中有微小壞死竈和出血竈，營養不良性鈣化和基質骨化，玻璃樣變，邊緣浸潤性生長，都應視爲惡變的徵兆。
4.腺癌 又稱非特異性腺癌（nonspecific adenocarcinoma），係指組織學上具有程度不等的腺性分化， 但又不能劃歸到某種組織病理類型的惡性腫瘤。癌細胞可能來自閏管的儲備細胞。常發生於腮腺， 爲不規則硬性腫塊，一般無包膜，與周圍組織無明顯分界， 腺癌組織形態複雜，有未分化的多邊形細胞，或高分化的圓柱形細胞，異形性較明顯。癌細胞排列成管狀或腺樣結構，有時腺管擴張形成微囊，其中含有黏性分泌物，腺癌屬高度惡性腫瘤。
5.腺泡細胞癌（acinar cell carcinoma） 佔腮腺惡性腫瘤的7.2%～19%。多發生於腮腺淺葉及尾部，局部破壞性小，爲低度惡性腫瘤， 腫瘤質地較硬，表面不光滑， 分葉狀，雖有包膜，較薄，但有的不完整，包膜內可見癌細胞浸潤。癌細胞由腺泡樣細胞， 閏管樣細胞、空泡細胞， 透明細胞及非特異性腺細胞組成不同類型的腫瘤細胞。癌細胞較大，多角形，胞質豐富， 呈顆粒狀或空泡狀， 核圓形，很小，居中，分裂象少見。
6.鱗狀細胞癌 常發生於混合瘤的惡變，有時爲原發於導管的鱗狀細胞癌或低分化型黏液表皮樣癌，尚無定論。多由導管上皮鱗狀細胞化生而來。爲高度惡性腫瘤。
