中藥包括中藥材、中藥飲片、中成藥，爲中藥行業的三大支柱。其中中藥材是中藥飲片的原料，中藥飲片是中成藥的原料。
中藥湯劑是中藥的一種形式，象中成藥一樣用於臨牀防病、治病、保健。只是中藥飲片可以臨證加減，具有極大的靈活性，比較符合因每個病人不同而必須進行的“個性化給藥”。
故中藥飲片目前仍是中醫臨牀用藥的形式，儘管目前中成藥有銷售額已經超過中藥飲片，是由於多種因素決定。一是中成藥的價格與湯劑相比較高得多，二是中藥飲片的應用形式目前尚不太適應現代人的需要，即不方便。
