人蔘品種多，作用差異大。
不同種類的人蔘由於產地不同、生長環境的變化和不同的加工方法等，其保健治療作用差異也較大，臨牀上應根據不同的症狀和體質選用適合自己的品種服用。據介紹，人蔘按生長環境不同可分爲野山參、移山參和人工栽培人蔘三大類。按加工方法的不同，人蔘又可分爲生曬參和紅參。按品種又可分爲西洋參和主產於亞洲國家的“人蔘”。不同種類的人蔘其作用機理也不一樣。
一般來說，西洋參藥性涼，而人蔘性溫，適用於寒證。
熱證的人如果用溫性的生曬人蔘，則可加強身體的興奮度，使炎症惡化。紅參爲溫補之藥，氣味濃厚，微苦而甘，功能偏於溫養，主要用於氣虛而兼有寒象的病證，如心血管疾病、大病後的恢復期，實熱證切記不能用紅參。所以盲目服用人蔘，非但達不到保健治療作用，還會出現流鼻血、過敏甚至休克等副作用。西洋參和人蔘都屬於補藥，其化學成分沒有本質的區別，都具有強壯身體、抗疲勞、降血糖、精神安定、免疫增強等多種生理活性作用，在應用中要注意區別。但一般情況下，病人很難辨明自己的寒熱虛實，最好在有經驗的中醫指導下服用，切不可濫用。
以下症狀者不宜食用人蔘：
有嚴重過敏體質的人若服參後出現皮疹，則立刻停用，有化膿性發炎時更不可服用;高血壓病人屬肝陽上亢者，服後易引起腦血管意外，但虛寒的高血壓病者可服用人蔘，但用量宜少。
當收縮壓> 180mmHg時，無論哪一型病者均不宜服用人蔘;
感冒發熱時一般不宜服用，因發燒時心悸劇烈，服用人蔘會提高血循環使心悸，還有肺氣上逆之喘證，或因燥熱引起的咽喉乾燥，吐血、鼻衄等人都忌用人蔘;溼熱壅滯導致的浮腫，服參後浮腫更甚(因人蔘有抗利尿作用)；
腎功能不全伴尿少者慎用;失眠、煩躁者不宜用人蔘;凡氣盛、身熱、脈滑實有力、大小便不通而實熱者均忌用人蔘。
注意人蔘的配伍禁忌。
很多人都知道吃人蔘時不宜喝茶、吃蘿蔔，因爲這兩種食物都有解、瀉的作用，而人蔘大補元氣，進補後又把它的作用排除，等於白吃;藜蘆、五靈脂、皂莢等中藥不宜與人蔘同時服用;
不宜與普魯苯辛、阿托品、苯丙酸諾龍等西藥並用，否則可能導致聲音嘶啞、咽喉乾燥等現象;不宜與西藥中的強心苷類爲伍，以免引起強心苷中毒;人蔘可提高興奮性，降低麻醉藥的作用時間，故不宜與普魯卡因、奴夫卡因乙醍、氯仿等麻醉劑同用;人蔘不宜與酸性西藥合用，以免降低療效。
