辛酉政變發生於1861年,也是咸豐帝死後沒多久,慈禧與恭親王奕訢發動政變,目的是剷除顧命大臣。當時政務大臣扶持載淳爲帝,想要掌握朝堂政權,所以慈禧和顧命大臣展開一場朝政所屬權的爭奪戰,因發生在辛酉年,所以稱爲辛酉政變。
辛酉政變發生的背景是第二次鴉片戰爭爆發,咸豐帝同意奕訢簽訂喪權辱國的《北京條約》,條約簽訂後不久,咸豐帝就因病逝世,當時他的兒子載淳才六歲,兩宮皇太后頒佈詔書,宣佈載淳繼承皇位。
以載垣爲首的顧命八大臣與慈禧產生了矛盾,雙方展開爭權戰爭,當時同治帝還小,有人建議讓慈禧太后垂簾聽政,但顧命八大臣不同意,於是慈禧和奕訢發動政變,這就是清末著名的辛酉政變。