胡適是我國新文化運動的領袖，曾在中國大力倡導白話文，爲近代中國的思想解放做出了突出的貢獻。不過讓人不解的，晚年的胡適並沒有留在大陸，這是怎麼回事?胡適爲什麼不留在大陸?胡適離開大陸時說的話是什麼?
在中國近現代史上，大文豪幾乎都是出現在民國時期。民時期是一個“滿目山河空念遠，落花風雨更傷春”的時代，那個時期是思想沒有禁錮、沒有思想顧忌的時代，這正是大文豪孕育的條件。民國有很多大文豪，譬如魯迅、矛盾、郭沫若、老舍、胡適、葉聖陶等等。而胡適以倡導“白話文”、領導新文化運動聞名於世。
胡適祖籍是安徽省徽州績溪縣上莊村，於1891年出生於江蘇省松江府川沙縣，也就是今天的上海市浦東新區。胡適13歲的時候，家裏給他包辦可一樁婚姻，與14歲的江冬秀訂婚。1917年，年僅26歲的胡適就被聘爲北大教授，在母親的命令下，他與江冬秀結婚。6年後，受新思想影響的胡適，要與江冬秀離婚，但是江冬秀以兩個兒子爲威脅，胡適不敢再提離婚。
胡適是一個人權鬥士，1930年他與羅隆基、梁實秋三人，出版的有關人權的文章，被國民黨政府查禁。
中國的白話文運動，始於胡適。1916年胡適在《文學改良芻議》提出的八項主張：須言之有物、不摹仿古人、須講求文法、不作無病之呻吟、務去濫調套語、不用典、不講對仗、不避俗字俗語。胡適這八項主張，爲五四運動掀起的白話文改革，打響了第一炮。
1937年抗日戰爭全面爆發後，胡適受到了蔣介石的重用。蔣介石任命胡適爲中華民國的駐美國大使，以爭取美國對中國抗戰的支持。胡適幹了5年，辭職了，在美國紐約居住，專心從事學術研究，後來在美國哈佛大學講學。
抗日戰爭勝利後，胡適任北京大學校長。蔣介石想讓胡適加入國民黨，以擔任中華民國考試院長和國府委員，但是胡適多次拒絕了。
1948年11月，解放軍攻下北平，準備讓胡適繼續擔任北京大學校長，但是胡適決定離開北平，去了上海。1949年蔣介石敗局趨勢已定，想要和平解決國共內戰問題。1949年3月9日，蔣介石派蔣經國赴上海訪胡適。蔣介石想讓胡適去美國當說客，好讓美國介入這場國共內戰，以和平的方式解決。此時國軍敗局已定，所以胡適在美國是處處碰壁。
1958年胡適返回臺灣定居，擔任中華民國中央研究院院長，並且多時往返臺、美兩地，但是胡適至死都沒有回過大陸。
1962年胡適在臺灣病逝，享年71歲。胡適爲何不肯回大陸呢？胡適在臨終前說了4個字：“學術自由。”
