本病女性多於男性（約1.5-2:1）。多緩起病，難以確定病期，待癡呆明顯而就診時，常已在發病後1至2年半以上。楊德森資料指出，病期5年以內者佔70.6%；5年以上者佔29.4%。
1.智力衰退 最初，常爲衰老加速惡化，短期內出現思維遲緩、粘滯與僵化，自我中心更甚，情緒不易控制，注意力不集中，迂贅，做事馬虎。不出數載，便出現惡性型遺忘，由偶爾遺忘發展成經常遺忘，由遺忘近事而進展到遠事，由遺忘事件的細節而涉及到事件本身。即刻回憶嚴重受損，幾小時甚至數分鐘前發生的事都無法回憶，以致時間記憶幅度縮短。最終可嚴重到連其姓名、生日及家庭人口都完全遺忘，好象生活在童年時代一樣，並常伴計算力減退。
在記憶缺損的同時，又可出現定向障礙。如出門後不認識回家路線；赴廁完畢，就找不到所睡的病牀等。
聯想困難，理解力減退，判斷力差。起初表現爲工作毫無計劃性與創造性，繼則連原來熟悉的工作都無法完成。例如，名廚師竟掌握不了火侯與佐料的配用，烹調的菜餚非生即焦，非淡即鹹，無法進口。嚴重時，連他人言談都無法理解，令其脫衣則張口，令其伸手則久站不動。
2．行爲改變 行爲先見幼稚苯拙，常進行無效勞動，其後可有無目的性勞動。例如翻箱倒櫃，亂放東西，忙忙碌碌，不知所爲；愛藏廢物，視作珍寶，怕被盜竊；不注意個人衛生習慣，衣髒不洗，晨起不漱，有時出現悖理與妨礙公共秩序的行爲，影響治安。也有動作日漸少，端坐一隅，呆若木雞。晚期均行動不能，臥牀不起，兩便失禁，生活全無處理能力，形擬植物狀態。據統計，60%一般在入院後6個月內死亡，80%在入院後18個月內死亡，死亡原因主要爲繼發性感染。
3.情感障礙 起初，情感可較幼稚，或呈童樣欣快，情緒易激惹。嗣後表情呆板，情感遲鈍。
4.局竈症狀 在本病病程中，偶可出現局竈症狀。如損害新皮質區最早並最多出現的命名性失語，也可有其他形式失語，以及各種失用、失認、失算症，最終認識能力可全部喪失。
5.外貌改變 老年性癡呆患者外貌衰老，常顯得老態龍鍾，滿頭白髮，齒落嘴癟，角膜有老年環。瞳孔對光反應偶見遲鈍。感覺器官功能減退，生理反射遲鈍，軀體彎曲，行走不穩，步態蹣跚，體重減輕，肌肉廢用性萎縮，不自主搖頭，口齒含糊，口涎外溢，手指震顫及書寫困難等。
6．實驗室檢查 多無明顯改變。腦電圖可見非特異性的瀰漫性慢波，α波節律變慢、波幅變低；嚴重者，雙側可同步發放0.5c/s的尖波。腦血流圖示，大腦皮質的局部腦血流量減少，腦氧代謝率下降。CT掃描或MRI常顯示不同程度的腦室擴大和皮質萎縮、腦溝變寬。
多數學者根據臨牀症狀將本病分爲四型：①單純型：最常見，以上述癡呆症狀爲主。②抑鬱症：常表現爲對自己身體過分關心，而情緒低落。③躁狂――誇大型或稱早髮型（prsyophrenia）：言語初爲冗長，誇誇其談，情緒興奮，常伴虛構與誇大，但晚期可轉爲內容貧乏與重複，最終只能講些單調而令人費解的單字。④幻覺妄想型：Paxa л bcknn稱半數以上的本病患者具有各種妄想，最多見者爲繼發於記憶缺損的損失妄想，其次爲嫉妒、疑病、影響、被害、誇大及訴訟等妄想，大多數妄想不固定，內容貧乏，片斷，但尚接近現實
