心臟病易發生在早晨 疾病與生物鐘有關

研究人員發現人體的24小時生物週期節律也控制着我們的各個重要器官，調節着我們的循環、認知和代謝情況，同時這個節律也決定個體何時最容易受疾病影響。

時間生物學指的就是研究內在生物鐘機制的學科。得益於“時鐘基因”、“週期基因”和“隱花色素基因”等基因的發現，在近幾年內時間生物學呈現了爆炸式的發展。以上這些基因被發現能夠幫助我們維持生物系統與光線明暗變化的同步，並能夠在清晨和黃昏引起人體內化學物質的急劇變化。

瞭解人體的生物節律爲醫生們進行直接治療提供了幫助，幫助我們瞭解服用各種藥物的最佳時間。生物節律中還蘊含着指明新療法的線索，例如通過在養護中心調整照明來幫助患者擁有更好的睡眠。

不過人們由於搭乘飛機旅行、進行時間不規律的職業活動、熬夜看電視或上網等原因經常會打亂自己的生理節律，這種情況可能增加包括心臟病和糖尿病在內的疾病發生風險。

人體的“時間管家”是一組位於人眼後部下丘腦內名爲視交叉上核（SCN）的神經元。在黑暗中，視交叉上核促進松果體釋放幫助睡眠的褪黑激素。相關化學改變也會降低我們的體溫、血壓和心率，這些數據在夜間都處在最低水平。

而另外的一些系統在夜間則處於高度激活的狀態：胃酸的分泌在晚上10點到清晨2點之間處於頂峯，這段時間是用於消化晚餐的，而胃酸分泌的增多也可能加劇燒心症狀；肝臟在黎明之前會將葡萄糖釋放到血液當中；在人們醒來時用於抑制食慾的瘦素在人體內的水平較高，所以此時人們比較不容易覺得餓；免疫系統在夜間也可能處在過度激活的狀態，讓哮喘患者出現呼吸道感染加劇的症狀，也會使有關節問題的人出現腫脹。（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）