這種蔬菜確實很少聽到，自家的飯桌上好像也從來沒有出現過它的身影，而今要好好研究一番，這種蔬菜究竟是什麼?有什麼樣的功效?爲什麼叫做甜菜?帶着這些疑問來尋找答案。
原來是叫菾菜，是二年生草本植物，原產於歐洲西部和南部沿海，從瑞典移植到西班牙，是熱帶甘蔗以外的一個主要糖來源。糖甜菜起源於地中海沿岸，野生種濱海甜菜是栽培甜菜的祖先。大約在公元1500年左右從阿拉伯國家傳入中國。1906年糖用甜菜引進中國。所以，現在的甜菜大都是用在的製糖上，尋常百姓家很少用來吃的。
那甜菜究竟有哪些功效呢?
熟甜菜根含水量爲90%，幹物質大部分是澱粉和糖。根含的營養物質和熱量不高( 32千卡 / 100克);葉的熱量是根的一半，但有比根豐富的維生素A、C，礦物質鈣、鐵等，因此甜菜根葉應一起食用。
甜菜不僅可以食用，還有很好的藥用價值，甜菜根用作藥材已有幾個世紀的歷史;甜菜根中並且有重要的化學物質——甜菜鹼。甜菜鹼在茄科植物枸杞的根皮、豆科植物黃芪的乾燥根植物中。
而且現代醫學研究也已指出甜菜鹼有諸多藥理作用。
1、對抗腫瘤
相關人員研究發現，甜菜鹼與D-異抗壞血酸配伍用藥，在體外能抑制肉瘤37、艾氏癌瘤和淋巴樣白血病L1210( LE )有絲分裂，作用較單獨用藥爲強。
2、降脂保肝
研究發現，大鼠食甜菜鹼七十五天，可升高血及肝中的磷脂水平，對四氯化碳引起的肝損害具有保護作用，能抑制四氯化碳引起的血清及肝中脂質變化。而甜菜鹼的保肝作用，可能與其作甲基供體有關。
3、降壓作用
甜菜鹼對麻醉動物有輕度降壓作用，但對高血壓無效。犬、兔和大鼠經血管注射鹽酸甜菜鹼後，均出現顯著的降壓，功效發揮快，但維持時間短。鹽酸甜菜鹼可減弱腎上腺素和去甲腎腺素對兔的升壓效果。丁一上等人研究顯示，鹽酸甜菜鹼的降壓作用，主要是擴張外周血管所致。
4、生長刺激
做過這樣的實驗，在每噸雞飼料中加入甜菜鹼8公斤，有研究顯示可增加產蛋量，超過對照組24.3%。
5、保胃治肝
曾經用以枸櫞酸甜菜鹼治療一百三十一例各種慢性肝臟疾病，包括肝硬化、慢性肝炎、中毒性或代謝性肝病，及膽道疾患引起的肝功能障礙等，而整個過程中在觀察轉氨酶、鹼性磷酸酶、中性脂肪、膽固醇及總脂質、蛋白總量、白蛋白與球蛋白之比、血清膽紅素及血清鐵等指標的變化之後，被認爲是有效的。也就是意味着甜菜對保護我們的肝臟非常有幫助。
