保持清醒超過24小時可能治療中度到重度抑鬱症最快的方法。早期研究顯示，60%患者採用了這種療法後，在一天之內就可以緩解症狀，相比之下，服用抗抑鬱藥物六到八週後才能達到同樣的效果。睡眠不足被認爲能提高大腦中遞質，如5 -羥色胺的作用效果——這相當於抗抑鬱藥物所起的作用。
幾項研究已經發現，40%~ 60%的患者受益於長時間保持清醒。一位研究人員將其描述爲“對患有經常性深度抑鬱、精神病以及有自殺傾向的患者而言，這是一個發生的了不起的轉變，這能令他們在幾小時內恢復自我。”然而，這種改善是短暫的，病人入睡後效果就消失了。現在南卡羅來納醫科大學和羅德島州醫院的研究人員正將睡眠剝奪和另外兩個療法相結合，創造出一種療效更久的療法。試驗研究表明，這種被稱爲三重時間療法的治療方法，見效快和療效持久，通常是九週一個療程。
美國研究人員將在一項更大的研究中測試這種療法。這項研究共80名中度到重度的抑鬱症、產後抑鬱症和躁鬱症的患者。目前的抗抑鬱療法包括運動和自助小組療法以及抗抑鬱藥療法等。但是藥物並不是對每個人都有效，一些報道稱它們的作用並不比安慰劑好多少，並且要在服用藥物兩個月以後才能見效。三重時間療法治療需進行三天，將睡眠剝奪與“強光療法”——患者需要接觸一種特殊的燈光一小時以上——以及“睡眠晉級”療法——這一療法中人體清醒和睡覺時間都改變了。
理論上，保持睡眠不足有抗抑鬱效果;然後強光和睡眠時間的變化可以幫助重新設置人體的生物鐘，這反過來能使睡眠剝奪的抗抑鬱效果持續更長的時間。第一天，病人從晚上10：30開始，徹夜未眠，並且在第二天的一整個白天也不能睡覺。然後在重複這一過程時，他們從頭天下午6點睡到第而天早上1點，即睡眠和清醒的時間不同。在三天內，患者每天清晨需要進行強光療法。人們認爲光能刺激大腦中控制情緒、睡眠和食慾的下丘腦，促進大腦化學物質如褪黑激素和血清素的分泌。
第二天，病人從下午8點睡到凌晨3點覺;最後一天，參與者從晚上10點入睡，第二天凌晨5點醒來。從那以後，患者繼續這種下午10點睡到第二天凌晨5點的睡眠模式。先前加州大學研究發現，七週後，63%的患者的抑鬱症改善仍十分顯著。塔夫斯大學的新研究已經闡明瞭可能會發生的事。研究確定了人體清醒時，會釋放一種叫做腺苷的蛋白質。睡眠不足會增加人體腺苷水平，改變大腦的電信號，使情緒立即得到改善。
“三重時間療法通常能在一到兩天時間內減少抑鬱症狀，” 芝加哥西北大學範伯格醫學院的精神病學家兼時間療法領先專家約翰·戈特利布博士說：“這種療法的生物活性與抗抑鬱藥相同，價格低廉並且副作用最少。”
倫敦國王學院精神病學研究所的生物精神病學的卡邁恩·帕裏恩特教授補充道：“通過將睡眠剝奪療法與其他睡眠相關療法相結合，在治療抑鬱方面有一些療效。人們認爲抗抑鬱作用將更強大並更持久。“如果這是真的，這將爲理解導致抑鬱的機制以及爲四分之一對目前的治療沒有反應的患者找到新的治療方法邁出了重要的一步。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
