對我們大多數人來說，黑巧克力只是一種美味的食物。但根據一項研究，黑巧克力也可能幫助老年人行走。研究人員發現，腿部動脈有問題的老年人在吃黑巧克力後，他們的能走能力稍有提高。外周動脈疾病，或稱PAD，常常會影響腿部動脈的心血管疾病，並且這種疾病與年齡密切相關，70歲以上的老年人最易受影響。
減少血流量會導致行走時腿部和臀部出現疼痛、痙攣或疲勞。試點研究的患者爲年齡介於60歲到78歲之間的14名男性和6名女性，他們吃黑巧克力後，不用藉助外物的獨立行走的能力均增強了。在不同的日子裏，他們每天早晨在跑步機上測試一次，並且在吃完一塊40 克的黑巧克力塊或牛奶巧克力棒後再測試一次。在吃完巧克力後，他們行走的距離平均增加了39英尺，並且行走的時長比早些時候長17秒。而吃牛奶巧克力後卻沒有這些改善。
研究人員將他們的結果發現發表在《美國心臟協會雜誌》》上，這些發現表明，在可可中發現的化合物––多酚––可能會減少氧化壓力並增肌周邊動脈的血流量。改善動脈的血流量。研究中的黑巧克力含有85%可可，所以也富含多酚。牛奶巧克力含有的可可不到30%。研究人員稱，現在需要進行更大的研究，並讓參與者長期消費黑巧克力，以確認這種改善作用。
這些改善作用是適度的。然而，黑巧克力中多酚的好處“與這些患者的生活質量是潛在的相關，”研究的合著者，意大利羅馬拉夫拉多·薩皮恩扎大學助理教授洛倫佐醫生說道。一氧化氮是一種能改善血液流動量的氣體。當參與者吃了黑巧克力後，他們體內的一氧化氮含量會更高。其體內氧化壓力的其他生化的跡象也更少。
基於這些觀察結果以及其他的實驗，研究人員表示，更高的一氧化氮水平可能會使周邊動脈擴張，並提高獨立行走的能力。研究的高級作者，羅馬薩皮恩扎大學內科教授，弗朗西斯科·梵而禮醫生說:“富含多酚營養素的配方可以作爲一種新的治療策略，以減少心血管疾病的併發症。
在初步的研究中，參與者爲患有外周動脈疾病的60歲至78歲的14名男人和6名女性，在吃過黑巧克力後，他們獨立行走的能力增加了。研究人員說，這些改進作用與黑巧克力化合物之間的關聯性，需要進行更大型的研究，並讓參與者長期消費黑巧克力才能確認。美國心臟協會發言人馬克克里傑博士說，現在推薦人們攝入多酚或黑巧克力以促進心血管健康還爲時過早。
他說：“其他的調查表明，多酚，包括黑巧克力中的這種化合物可以改善血管功能。但這項研究是非常初步的，我認爲每個人都需要小心地解釋這一發現。我們從有關抗氧化劑，如維生素C和維生素E的其他研究知道，這些干預措施並不能改善心血管健康。”其他富含多酚的食物包括丁香、薄荷幹、芹菜籽、酸豆和榛子。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
