科學家們最近驚奇的發現一種南非居民用來治療睡眠問題療法似乎具有逆轉老鼠孤獨症症狀的效果，這種療法已經存在了約一個世紀的時間。不過這種藥物的完整療效以及對人類孤獨症能產生的影響如何還有待進一步研究。
根據發佈在同行評議期刊《Translational Psychiatry》上的一篇研究報道，一個研究小組正在尋找抑制神經系統中嘌呤信號被延長現象的方法，這種被延長的嘌呤信號是孤獨症症狀的驅動因素，是具有潛在危害的細胞反應。
據瞭解，當細胞察覺到威脅時，這種信號延長的反應就會出現。爲了進行自身的防禦，細胞會硬化它的膜，限制其與人體其他部位進行的互動，並同時改變新陳代謝過程。如果這個防禦機制開啓太長的時間或是乾脆從不關閉，人體和大腦的功能甚至學習能力就會出現很大的異樣。
據研究的深作者Robert K. Naviaux介紹，在這種情況下細胞的行爲就像是國家處在戰爭中一樣：當威脅產生時，細胞開始加強邊界防禦，變得不再信任周圍的對象。只是如果沒有與外界進行溝通，細胞的功能運作就會發生變化，對於神經細胞來說，結果就是產生過少或者過多的通訊，這個現象與孤獨症的關聯可以理解爲：當細胞開始斷絕與其他細胞的交流時，孤獨症兒童也會變得不與外界交流。
研究人員認爲，孤獨症的基因因素可能導致了細胞的這個防禦機能過於敏感，敏感到從不關閉此防禦機能的地步。
在研究了關閉這個防禦機制的各種方法後，研究人員驚奇的發現，一種在1916年合成的用於治療非洲錐蟲病的藥物“蘇拉明”能夠做到這點。
在對患有孤獨症譜系障礙(ASD)的實驗室老鼠進行測試以後，研究人員發現蘇拉明可以阻斷觸發細胞永久性應激反應的信號通路。
令人吃驚的是，當這種爲應對危險而產生的反應被制止以後，老鼠身上的孤獨症譜系障礙症狀也隨之消失了。據瞭解，一劑蘇拉明就可以維持5周的效果。
不過這種療法也有一些弊端，關閉人體的自然防禦機制通常來說都不是最安全的方法，但對於有需要的人來說，這也是一種能夠以部分犧牲爲代價換來的好處。
Naviaux表示，治好了老鼠身上出現的異常距離治療人類之間還有一段很長的距離，但他認爲這種療法是人類面對孤獨症所帶來挑戰的一個全新的方式。
據介紹，研究人員將在今年晚些時候對一些患有孤獨症譜系障礙的兒童進行1期測試。
研究的結果已經發布在了6月17日的《自然》雜誌《Translational Psychiatry》期刊上。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
