最近科學界出現了一項令人吃驚的突破：科學家們成功的由人類皮膚製造出了精子細胞，這一技術的出現讓那些不育的男性擁有子女的夢想有了實現的可能。
在2012年，美國匹茨堡大學的科研小組首次發現早期的精子細胞可以從具有生育能力男性的皮膚生產得到，不過最新這項發佈在《Cell Reports》期刊上的研究則發現這種方法也可以被使用在不育的男性身上。
據研究的深作者，美國蒙大拿州立大學神經生物學方面教授Renee Reijo Pera介紹，不育是一種相當普遍的疾病，到該有10%到15%的夫妻會遇到這種情況。由基因問題導致的不育在男性中是很常見的，所以在這個領域取得的進展或許能夠爲世界各地成千上萬的人提供幫助。
作爲研究對象的男性參與者都患有無精症，也就是精子缺乏的症狀，這些男性無法自然的生產精子，而患有這種疾病的男性佔全球男性人口的1%。
蒙大拿州立大學的研究人員從5名參與研究的男性身上提取了皮膚細胞樣本，並用這些細胞生產誘導性多功能幹細胞，它們能夠發展成爲幾乎任何種類的人體細胞。據介紹，5名男性中3人的Y染色體上帶有變異基因，該基因導致這3名男性無法制造精子；而另外兩名不攜帶變異基因的男性則具有生育能力。
研究小組將提取的幹細胞植入了實驗老鼠的睾丸當中，讓幹細胞與老鼠睾丸內生產的精子前體細胞發生作用，雖然實驗中這些精子前體細胞沒有完全發育爲成熟精子（主要因爲人類與老鼠之間的基因差異），但由斯坦福大學的研究小組所進行的這項研究被認爲是“史無前例”的。
Reijo Pera教授表示，在這次的移植模型中他們看到了更好的生殖細胞分化。
研究的發現被認爲可以幫助科學家們瞭解更多有關男性不育的成因和治療方法的信息。
據研究的幾位作者介紹，通過這種方法也能夠促進一些瀕危物種的繁衍。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
