它的發病常與遺傳有關，以及40—60歲之間、絕經期前後的婦女發病率較高，但有高發病率以及年輕化趨勢。
乳腺癌的發生除去出生地的因素外，還與下列因素有關：
第一類因素
內源性或外源性雌激素的長期刺激：雌激素的活性對乳癌的發生有重要作用。月經過早來潮（小於12歲）或絕經晚（遲於55歲），未生育，晚育（第一胎在35歲以後）或生育後不哺乳，乳癌的發生率較高，反覆做人工流產手術。
第二類因素
病毒：致癌性RNA病毒可能與乳腺癌相關。
第三類因素
乳腺非典型增生：有乳腺導管和小葉非典型增生者發生乳腺癌的危險性增加。（這裏是指非典型增生，並非人們口中的乳腺增生)
第四類因素
遺傳和家族史；
第五類因素
營養因素：高脂物質攝入過多與乳腺癌的發生有一定的相關性。
第六類因素
放射線：接受高水平電離輻射，尤其是因其他疾病使胸部接受過多放射線照射的婦女，發生乳腺癌的危險性增加。
第七類因素
長期精神壓抑，或強烈精神刺激。
